«А ведь это не просто так, Сталин явно дал понять, что он мне доверяет, но все-таки просит открыть все карты, не любит он темных лошадок», — размышлял я.

Тех, кого представили к Золотой медали, ночью отправили на Большую землю, их награждать будут в Кремле. Мы же объезжали все подразделения, до темноты, понятное дело, не успели. Заранее предупрежденные части ждали нас и до часу ночи, но к трем часам мы успели объехать всех. Восемнадцать наград пришлось отправить назад, герои не дожили до награждения.

Броневик, раздвигая туповатой мордой низко висящие ветви и отбрасывая упавшие на заброшенную дорогу тонкие деревца, двигался по лесной дороге. Уже час как вставшее над горизонтом солнце изредка через листву бросало блики прямо на лобовое стекло машины, следующей на расстоянии пятидесяти метров от броневика. Замыкал процессию бронетранспортер с бойцами.

Я сидел на переднем пассажирском сиденье «Галентвагена», как я называл трофейный вездеход. Гоголев и Успенский сидели сзади. Вещи, собранные по приказу мы сложили в багажник.

— Может, объясните, куда мы едем? — поинтересовался Гоголев.

— Вы же хотели выяснить, кто я и откуда? — поинтересовался я. — Вот и узнаете. Потерпите немного.

Сперва на дороге нам еще попадались бойцы или машины стоявших тут тыловых частей, но чем дальше, тем заброшенней была дорога; проехав последнее хозяйство, мы через полтора километра выехали на небольшую поляну.

— Приехали. Машины под деревья, — велел я водителю.

Бойцы шустро оцепили поляну, сторожа. Подошедшему лейтенанту Старцеву я приказал:

— Оставляешь тут отделение на одной машине, пусть ждут нас.

— Надолго, товарищ полковник?

— Неделю-две. Пока не вернемся. Иванов в курсе, что мы надолго, сейчас он исполняющий обязанности командира, нужные документы я подписал. Я ухожу за помощью — это чтобы ты знал. От Большой земли ждать помощи трудно, а это реальная. В общем, лейтенант, если успею, то мы немцев как блин раскатаем. Ждите. Успенский и майор Гоголев уходят со мной.

— Ясно, товарищ полковник. Я сам тут вас ждать буду.

— Хорошо, — кивнул я, после чего, повернувшись к Гоголеву и особисту, поинтересовался: — Чего стоим? Кого ждем? Вещи в багажнике.

Сидор за спину, автомат на плечо, шинель через руку и колонной по одному мы втроем углубились в лес.

В принципе почему я пошел на это? Да, я обнаружил, летая над лесом и окрестностями, портал. Не сразу, но разглядел, проверить, конечно, было нельзя, просто времени не было, и шли мы на свой страх и риск. Как уже было выявлено профессором Траупергом, миров множество, но по его словам они как веер, то есть пятьдесят на пятьдесят, что я вернусь обратно в свой мир, а не попаду в соседний-параллельный. Идти сейчас вынудило меня множество причин. Первое — это, конечно, будущее группировки, что ни говори, а бойцы мне теперь как родные, и бросать их в беде я не собирался. Помощи от Большой земли, как я и говорил лейтенанту, ожидать было нельзя, да и чем они могут нам помочь?

Так что единственный шанс или уйти в портал, или привести оттуда помощь. И все равно уйти в портал. Я ожидал, что сбудется вторая версия и будет помощь. Заодно отвечу на вопрос Гоголева — кто я. Вроде как и отвечу и обещание Сталину выполню, не рассказав о себе.

От поляны портал находился в полукилометре, и это расстояние мы прошли минут за двадцать.

— Стой! — достав из кармана повязки, отдал их сержанту и Сереге. — Повязывайте, дальше только так.

— Это обязательно? — посмотрев на просвет материи, подозрительно поинтересовался Гоголев. В отличие от него, сержант сразу надел и повязал сзади.

— Ну ты же хотел знать, кто я? Вот и узнаешь.