— Как долго я тебя ждала!

Спустя сорок минут произнесла девушка, пытаясь восстановить дыхание.

— Нет, милая, это я тебя долго искал, — нежно проведя рукой по длинным золотым вьющимся волосам, ответил Стас.

Так и застал их рассвет, они говорили и говорили, пока первый солнечный луч не постучался в их окно.

— Господи, мне ж сейчас в караул заступать, — всплеснув руками, закричала Яна, вскочив. — А вся справа осталась в старом доме.

— Никуда тебе сегодня не заступать, — ответил Стас, потягиваясь. — Закон Клана — молодожены на день после свадьбы предоставлены сами себе. Это день только их, и они освобождаются от всех работ.

— Я не знала, — снова забираясь к нему под одеяло, произнесла Яна.

— Теперь знаешь, — отозвался Стас сонно. — Давай выспимся, а то ночь была бурной и бессонной.

Зима была лютой, а весна ранней. Уже в конце февраля снег почти сошел, а солнышко припекало, как в апреле. Зима прошла на удивление спокойно, в отличие от двух прошлых, принесших Клану много бед. Эта, кроме морозов и одного охотника, погибшего в схватке с волками, не доставила особого беспокойства.

— Стас, — позвал его Владлен, когда они вечером сидели за столом, — тебе не кажется, что мы изолировались от внешнего мира, может, стоит сделать еще одну вылазку?

— Тебе прошлой мало? — отозвался Стас. — Мы потеряли двоих и считали, что это большая удача. Да к тому же, куда ты хочешь отправиться? В Тобольске мы уже были. А больше крупных городов поблизости нет. Я ни за какие коврижки больше не сунусь ни в один город, жутко вспомнить, что я испытал, я же тебе рассказывал, и ты читал дневник — города потеряны, забудь.

— Не говори, что ты не понял, о чем я, — нахмурился Владлен. — Я говорю о перехваченной в декабре передаче. Теперь мы знаем, что не одни покинули города и основали поселок.

— Опять заново? — совершенно серьезно спросил Стас. — Совет уже решил, что экспедиции туда не будет, это почти сотня километров. И где гарантии, что, как только мы туда явимся, не получим по голове и не наденем рабские ошейники вместо украшений? А большой отряд мы послать не можем. В Клане мало мужчин и нельзя ослаблять поселок, кроме того, кто-то должен охотиться, строить дома. А малый отряд из трех-четырех человек посылать не имеет смысла.

— Тогда, пойдем вдвоем, — упрямо заявил Владлен. — Я зачахну здесь, караульная служба, охота, снова караульная служба, постройка дома. Я воин, с кем мне сражаться, даже волки и те перестали приходить к нашим стенам, они усвоили зимний урок. Мы просто сходим, посмотрим, что там за поселок, а потом вернемся и расскажем Совету. В любом случае это может оказаться полезным, во-первых, узнаем, кто наши соседи, во-вторых, можно будет начать торговлю. Наше поселение быстро загнется, если не дать ему свежего воздуха.

— Этот поход может оказаться воздухом, а может углекислым газом, и наш Клан погибнет, — отрезал Стас. — Мы сами приведем беду в наш дом.

— Ясно, уговорить тебя мне не удастся, — грустно сказал Владлен. — Давай забудем этот разговор, но помяни мое слово, это еще аукнется.

— … как с утра вышли и до сих пор не вернулись? — орал Стас на дружинника у ворот. — Куда они пошли, зачем?

— Я не знаю, — растерянно мялся парень.