Стас потер глаза, вход в землянку был открыт, в дверном проеме стоял мужик, направив на него вертикальную двустволку.

— Поднимайся, — приказал он, — и не вздумай делать резких движений, а то заряжу в грудь так, что туда кулак просунуть можно будет. Что-то часто стали к нам гости являться. Вылезай давай, только оружие свое на виду держи, а то я с утра нервный.

Стас послушно поднялся и взяв автомат за цевье одной рукой, пригнувшись пошел к выходу. Мужик отступил, освобождая ему проход, но не сводил со Стаса пристального настороженного взгляда.

— Клади ствол на землю и два шага вперед, — приказал он.

Стас послушно выполнил приказ.

— А теперь стой и не шевелись! — Было слышно, как мужик закидывает себе за спину автомат. — Пока мы с тобой идем в поселок, поведай мне, откуда ты такой упакованный взялся?

— Не буду ничего рассказывать, — упрямо произнес Стас, — пока ты мне не скажешь, приходили ли к вам в поселок седой парень с девушкой и, если приходили, то, что с ними стало?

— Так нет в этом тайны никакой, — отозвался мужик, чувствуя свое полное превосходство, — пришли они вчера днем, назвались послами от какого-то Клана Медведя. Мол, их поселок в сотне километров, и они хотят наладить отношения. А дальше все просто, у нас все общее. Парень в результате короткой драки обрел рабский ошейник, правда, дерется классно, двоих наших покалечил, одного убил. Девка в бордель попала, правда, и здесь накладочка вышла, она тоже буйная оказалась и глотку Степанычу перерезала. Нашли его час назад, а она рядом сидит с его ножом в руке. Вот теперь будем думать, что с ними делать.

Стас моментально оценил ситуацию, за время рассказа они прошли едва сто метров и до опушки еще метров триста, а значит, есть шанс. Сделав вид, что споткнулся о корень сосны, он упал, попытался подняться, но снова поскользнулся на промерзшей земле.

— Экий ты неуклюжий, — произнес мужик и, ухватив Стаса за шиворот, потянул вверх.

Ствол ружья ушел в сторону, и Стас не стал испытывать судьбу. Он провел подсечку с одновременным толчком в грудь противника, сбивая того с ног, мужик рухнул на землю, сильно приложившись головой и потеряв ружье. Стас не стал дожидаться, когда тот придет в себя, забрал ружье, нож и свой автомат, сел в трех шагах от поверженного противника. Мужик очнулся через пару минут. Охнув, он сел и уставился на своего бывшего пленника.

— Эт ты чего? — удивленно спросил он.

— К вам в плен попали мой друг и моя жена, а теперь я буду задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать, и отвечать честно, потому что, если ты попробуешь мне соврать, я от тебя буду отрезать небольшие кусочки мяса и заставлять их есть. Ты меня хорошо понял?

Мужик, глянув в глаза Стасу и не увидев там ничего хорошего для себя, быстро закивал.

— Я все расскажу, — протараторил он.

— Итак, мой первый вопрос: сколько лет поселку?

— Прошлой весной мы его заложили, — произнес мужик, не решаясь говорить ничего лишнего.

— Сколько вас? — спросил Стас.

— Когда пришли, было нас шесть десятков, а сейчас почти две сотни, правда, большинство рабов. Череп, наш командир, придумал хитрую штуку с рацией, так мы заманиваем сюда людей.

— Скоты! — выругался Стас. Но тут, словно молния, сверкнула догадка, — погоди, ты сказал Череп? — зацепившись за это имя, спросил он.

Мужик кивнул.

— Ну да, нашего старшего зовут Черепом.

— Невысокого роста, полноватый, слегка за тридцать, но уже намечается лысина? — спросил он.

Мужик снова кивнул.