— Мы решили по обычаю варягов сжигать своих погибших, — произнес вышедший следом за ними Демид.

— Почему не хоронить? — тут же спросил Владлен.

— Есть в сожжении что-то героическое, пришедшее от предков язычников… А вообще, не допытывайтесь. Когда мы здесь закрепились, было большое собрание, Полковник предложил сжигать погибших, и все согласились. Это лучше, чем гнить в земле, пожираемым червями.

— Может, ты и прав, — сказал Стас, внимательно глядя за приготовлениями. — Если погибну, и меня сожгите.

— Сделаем, — улыбнувшись и хлопнув приятеля по плечу, произнес Демид.

Выспаться им не дали, едва Стас закрыл глаза, как его уже будили.

— Вставай, собрание началось, — тормоша за плечо заспанного Стаса, сказал Демид. — Народ уже час как глотку рвет, пора бы и тебя пару слов сказать.

— Чего сразу не разбудил? — сонным голосом поинтересовался бывший студент.

— Решили, пока между собой потереть твое предложение, — пожав плечами, произнес он. — Мнения разделились. Владлен уже там, но пока ничего не говорит, только слушает.

— Сейчас приду, только умоюсь, — хрипло сказал Стас, поднимаясь с кровати и направляясь к самодельному умывальнику, изготовленному из пластиковой бутылки.

— Не торопись, там еще человек пять хотят высказаться, у тебя еще есть минут двадцать на то, чтобы выпить кофе и привести мысли в порядок.

— Это хорошо, — плеснув себе в лицо холодной водой, заметил Стас.

— К тому же я его уже даже сделал, — указывая на стол, произнес бывший лейтенант.

— А вот за это особое спасибо! — направляясь к столу, поблагодарил он. — Так о чем там спорят?

— Многие хотят идти с тобой, — присаживаясь за стол, просветил Стаса Демид. — Есть трое или четверо, которые заявили, что никуда не пойдут. Остальные колеблются — путь не простой, а цель призрачна.

— Это хорошо, что колеблются, значит задумываются. Ничего, мы их перетащим на свою сторону. Чем больше народу пойдет, тем лучше, тем больше шансов дойти, тем вероятнее, что все удастся. Ладно, пошли, — туша сигарету в пепельнице и поднимаясь, произнес Стас. — Нам предстоит немного-немало, а убедить два десятка людей.

Кофе придал парню оптимизма и уверенности. Когда Стас вошел в зал, там оказалось все население лагеря, включая рабов, правда, те были под охраной. Итого в довольно большом ангаре собралось около пятидесяти мужчин и около двадцати женщин.

— И сколько из них на нашей стороне? — спросил Стас шепотом у Демида.

— Больше половины, — также тихо ответил парень, — почти все рабы. Им Полковник, как и обещал, предложил свободу. А их почти тридцать человек. Но вот некоторых придется либо оставить, либо убить, они очень опасны.

— Чем?

— Есть один уголовник, вся жизнь на зоне, не умеет ничего, кроме как грабить. Несколько пленных людей Мэра, трое вояк, которые спят и видят, как нам глотки перерезать.

— Да, этих придется либо выпустить, либо в расход, — согласился Стас. — Они становятся опасны, обладая информацией, которую смогут использовать против нас.

Заметив Владлена, Стас направился к нему.

— Что скажешь?

— Ты умеешь зажигать людей. Полковник кипятком писает, пытаясь убедить как можно больше народу. Пока всего согласилось идти человек тридцать, это очень неплохой результат. Еще Полковник послал людей послами к одной группировке, которая испытывает схожие сложности, это те парни, которые потеряли базу на другом конце города.