— А вот теперь поговорим серьезно, — сказал Полковник, закуривая папиросу.

Стас еще во время первого знакомства заметил нелюбовь Полковника к сигаретам с фильтром. Этот массивный человек предпочитал либо папиросы, либо самокрутки, которые ловко и с удовольствием вертел, улыбаясь в густые усы.

— Нужен транспорт и топливо, — выпустив клуб густого дыма, произнес он, — у меня есть один трактор и большой прицеп, соляры бочка, но этого мало. Нужен, как минимум, еще один грузовик повышенной проходимости.

— Не слишком ли мы торопимся? — спросил Владлен. — Может, стоит спросить ваших людей, желают ли они идти за вами?

— Хороший вопрос, — кивнул Полковник, — не будем откладывать его в долгий ящик. Демид, — громко крикнул он.

«Пособник Апокалипсиса» вырос на пороге, словно чертик из табакерки.

— Звали, товарищ Полковник? — спросил он.

— Звал, проходи и закрой дверь.

Когда Демид сел на третий стул, стоящий у стола, Полковник продолжил.

— Демид, Стас предлагает оставить базу и уйти. Что ты об этом думаешь?

— Куда идти? — тут же спросил бывший лейтенант.

— На север, к горам, в пустынные земли. Он предлагает начать все с нуля. Основать поселение, выращивать пищу, охотиться, строить дома, защищать их. Я согласен с ним. Города обречены, люди не способны к выживанию. Есть еще одна причина, — Полковник сделал паузу, собираясь с духом, — вскоре, через неделю или через две, мы потеряем базу. Мы ее и так удерживаем из последних сил. А значит, в скором времени ее займут наши враги. И те, кто выживут, станут рабами. Я уже для себя все решил, я ухожу со Стасом и Владленом туда, где можно начать все сначала. Там, в пустошах, мы создадим новый клан. Дадим ему новый закон.

— До гор далеко, — произнес сакраментальную фразу Демид, — не многие дойдут, еще меньше людей смогут пережить зиму, хотя с этим изменением неясно, какая будет зима, и будет ли вообще. Но я уже решил.

Полковник, Владлен и Стас замерли в ожидании. Демид немного помолчал, решаясь, и произнес:

— Я пойду туда. Мой автомат не будет лишним.

— Ну вот, нас уже четверо — три бойца и калека, — улыбнувшись, произнес Полковник.

Все тоже заулыбались, и именно в этот момент снаружи раздался мощный взрыв.

— Быстрее к воротам! — крикнул полковник.

Все вскочили. Полковник тоже попытался встать, забыв на мгновение о несуществующей ноге, но тут же опустился обратно в свое кресло-каталку, остальные рванулись наружу. Ворота, сорванные взрывом, были отброшены вглубь базы. У ворот шел бой, переходящий с улицы на территорию базы. Бывшие милиционеры уже оставили ворота, и отошли на второй рубеж обороны — небольшой баррикады, полукругом защищающей ворота. Двадцати бойцам противостояло, как минимум, вдвое большее количество нападавших. В ворота ворвался сильно модифицированный «Урал», обвешанный решетками и стальными пластинами. Впереди у него был приделан бульдозерный нож — получился эдакий современный аналог боевого слона из армии Ганнибала. В кузове машины стояло два крупнокалиберных пулемета «Утес».

— Владлен, займись грузовиком, — приказал Стас, ныряя за бетонный блок, поставленный метрах в сорока от ворот.

— Сделаем, — отозвался седой парень и, прицелившись из трофейного «Абакана», снял одного из пулеметчиков. Второй тут же развернул ствол «Утеса», и прятаться пришлось Владлену. Менты к этому времени, оправившись от внезапности нападения, дали отпор, убив в воротах двоих нападавших.