Илай спрятал руки в карманах.

— Я тоже верю в это. Особенно сегодня.

— Правда?

Он кивнул и покосился на грузовик за спиной:

— Ну… помнишь, я отказал тебе утром. Когда ты пригласила на выпускной.

Кровь бросилась в лицо.

— Кажется, помню.

— Мне нужно было ехать на соревнования в Роардейле. Вот уже несколько недель, как я опять выступаю.

— Знаю.

Илай удивился, а это, надо сказать, большая редкость.

— Откуда?

— Следила за турнирной таблицей в Интернете. Ну и как ты выступил?

— Победил.

— Класс! — улыбнулась я. — Значит, решил вернуться к велосипедным трюкам?

— Нет. Хватит с меня.

— Ты бросаешь выступления?

— Ухожу на отдых, — поправил он. — С сегодняшнего дня.

— Почему?

Илай снова качнулся на каблуках, вглядываясь в темную улицу.

— Я хотел завязать с экстримом еще в прошлом году. Понимаешь, поступил в колледж, надо было учиться, а потом…

Илай задумался, а я лучше помолчу, потому что он никогда не пользуется хитрыми уловками, чтобы заставить собеседника закончить фразы вместо себя. Илай всегда знает что сказать, даже если потребуется некоторое время для раздумий.

— …погиб Эйб. И жизнь остановилась. Но мне не так хотелось уйти из игры.

— Ты хотел напоследок занять первое место и уйти победителем? — предположила я.

— По крайней мере, попытаться. — Он провел рукой по волосам. — Извини, что так по-свински поступил сегодня утром. Наверное, стоило сразу рассказать о причинах отказа.

— Все ясно, — успокоила я. — Просто ты поступил так, как считал правильным.

— Верно, — согласился он.

Мимо проехала машина, ослепив ярким светом фар, замедлила на мгновение ход перед поворотом и помчалась дальше. Оглядев меня с ног до головы, Илай прищурился и поинтересовался:

— А куда ты ехала?

— На выпускной бал. А ты?

— Туда же. Лучше поздно, чем никогда, верно? — усмехнулся он. — Подвезти?

Я отрицательно покачала головой, и Илай удивленно поднял брови, но сказать ничего не успел. Я притянула его за руку, поднялась на цыпочки и поцеловала. Поцелуй вышел долгим и сладким, и пока он длился, я снова увидела нас словно со стороны: два темных силуэта посреди Колби — небольшого городка в огромном мире — в правильном месте и в правильное время.

Отступив на шаг, я улыбнулась, села на велосипед и несколько раз объехала Илая. А он медленно поворачивался на месте, провожая взглядом, — словно совершал магический обряд.

— Значит, подвозить тебя не надо? — переспросил он, хитро улыбаясь.

— Нет, — усмехнулась я в ответ. — Встретимся на балу.

19

В столовой университета Дефрис подают приличный кофе, но назвать его первоклассным — язык не повернется. Одна отрада — пей сколько хочешь, огромными кружками. Кстати, со временем я привыкла и к его не слишком изысканному вкусу.

Накрыв крышечкой внушительную кружку кофе, я сунула ее в перевозочную упаковку и свободной рукой закинула сумку за спину. На дворе — октябрь: с каждым днем становится все холоднее, и осень все больше вступает в свои права. Кто в такое время года откажется от бодрящего напитка?!

Я села на велосипед, осторожно балансируя упаковкой с кофе, и медленно покрутила педали в сторону общежития. Не успела доехать, как началась мелкая морось, а когда добрела до комнаты, в окно уже вовсю барабанил осенний ливень.