— Они что там, спариваются, что ли?! — недоуменно спросил Эрвин. К нему подошел Велтен, и тоже посмотрел вниз.

— Нет, но ты можешь расслабиться — больше никто вверх не полезет, скорее всего. Теперь они заняты — жрут друг друга!

— Жрут?!

— Да, а что тут удивительного? — пожал плечами коллега. — Они так в природе постоянно делают. То, что вся эта масса сначала пытается добраться до людей, и не грызется между собой — это временно. После того, как заканчиваются твари, которые могут забраться наверх, все остальные начинают всеобщую резню, с попытками сожрать окружающих. И, если их не трогать — они уползут, когда нажрутся.

— А потом?

— Переварят. Кто-то сдохнет, кто-то станет сильнее, могут даже появится новые способности. Вернутся, и снова попытаются забраться к нам.

— Тогда их нужно всех убить! Но как?

Эрвин быстро принялся угадывать варианты. Спускаться вниз обычным воинам — процедура как минимум очень медленная, да и отдает натуральным самоубийством. Ведь внизу еще очень много живых тварей! Использовать «волшебные» залпы лучников тоже явно никто не будет. Могли бы — сразу бы так и сделали, не доводя до штурма…

— Смотри сам, — таинственно улыбнулся копейщик.

Ничего не оставалось, как действительно смотреть самому. Некоторое время ничего не происходило — лишь толпа монстров внизу немного поредела. Да еще стала немного тише. Однако, в какой-то момент с крепости начали прыгать люди. Нет, не люди — культиваторы! Кто-то просто слетал вниз, и начинал сеять хаос вокруг себя. Кто-то — весьма эффектно приземлялся, распространяя вокруг себя волны подвластной ему стихии. Человек двадцать слаженно, и вполне уверенно уничтожали огромную толпу монстров!

— Почему?! Почему, если они такие сильные, не сделали это сразу?! — невольный возглас Эрвина был далеко слышен. — Зачем тогда все это?!

— Хороший вопрос, — с горькой ухмылкой согласился Велтен.

— На этот вопрос есть сразу несколько ответов, — подошел ближе Берхард. Несколько кровавых полос на руке, и пропитанная потом одежда показывала, что десятнику тоже нелегко дался этот бой. — Увидев вот это… ты захочешь стать культиватором еще сильнее, а значит, будешь заниматься усерднее. А если бы они сразу всех убили, то и желания было бы меньше. Зачем стараться? Ведь и так все будет хорошо!

Подождав, пока Эрвин осознает, Берхард продолжил:

— Но есть еще один ответ. Любой культиватор важнее для крепости, чем сотня, или даже две сотни простых воинов. Переживая первый натиск штурма, мы выманиваем на себя большую часть сильнейших тварей. И значит, они уже не нападут исподтишка на культиваторов. А ведь их тоже можно застать врасплох. Так что… их жизни против наших. И наши — гораздо дешевле…

Вспышки пламени и синеватые отблески молнии во тьме… все это отражалось в широко открытых глазах Эрвина. Предсмертные крики и громкие, гулкие удары, выкашивавшие десятки зверей за раз. Монстры умирали от рук культиваторов…

* * *

… Утро следующего дня началось гораздо раньше, чем обычно. После легкого завтрака отряд Эрвина, как и многие другие, отправился на стену. А там уже оказалась проложена огромная канатная лестница с деревянными ступенями. Она крепилась параллельно стене, постепенно спускаясь вниз, и каждый ее пролет поддерживали отдельные канаты, так что она могла выдержать большой поток людей. Достаточно широкая, чтобы пара человек расходилась одновременно, причем с изрядным запасом.

Эрвин с опаской сделал первый шаг на нее.