Эрвин с опаской сделал первый шаг на нее.

— Давай шустрее, — поторопил его Индж, шедший следом за ним. — На моей памяти, еще ни один идиот не падал с нее.

Пересиливая себя, и стараясь не глядеть в щели между ступенями, юноша постепенно ускорился. Пару раз попадались встречные люди, тащившие на себе большие куски мяса, или корзины с разнообразным содержимым. Похоже, и в этот раз никто не будет игнорировать огромное количество еды, «валяющееся» прямо под крепостью. И это было логично.

Наставником Эрвина в деле разделки назначили Аджита. Тот немного поразмыслив, решил начать с чего попроще, зная, что до этого юноша никогда не занимался подобными делами:

— Мы возьмем для начала копытных.

Аккуратно обходя побоище, Аджит уверенно двинулся к мохнатой туше большой косули, перерубленной чем-то пополам. Запах, кстати, вокруг стоял отвратительный — по сути, все вокруг превратилось в огромную скотобойню. Тут и там можно было увидеть воинов, потрошивших и разделывавших мертвых зверей прямо на земле.

— Будет немного грязно, но нужно потерпеть. Именно на этом запасе мяса мы должны будем жить до следующего штурма. Если будут излишки — то крепость даже продаст в город, мясо всем нужно…

Рассказывая, Аджит присел возле туши.

— Первым делом проверяем ядро силы. У копытных оно образуется во-о-от тут, в горле.

Воин вскрыл горло уже мертвого животного, и действительно, под шкурой обнаружился небольшое ядро силы.

— Держи! Собирай их, и закидывай в бочку, на стене возле входа на канатную лестницу.

Эрвин привык к серовато-зеленым ядрам силы, покрытым тонким слоем пепла, который постоянно отлетал, причем на этом этапе они были идеально круглыми. Но новое, неиспользованное ядро силы было абсолютно черным, да еще и неправильной формы. Полюбовавшись пару мгновений, юноша положил его себе в карман.

— Если бы мы были в лесу, и туша была бы целая, — продолжил объяснять Аджит, ловко подрезая шкуру немного выше копыт. — То мы бы подвесили ее на ветке, и подрезав вену, заставили бы сливаться кровь. А разделку начали бы с задних лап. Но так… смотри в общем, как я делаю. Следующую будешь пробовать уже сам.

… Разделка животных оказалась грязной, и довольно тяжелой работой. Поднимаясь в крепость по подвесной лестнице в последний раз, Эвин в вспомнил, что у него в кармане валялись четыре собранных ядра силы. Сжав руку в кармане, он вытащил три из них, и отправил в бочку, как и полагалось. А четвертое оставил себе. Пусть от него не было никакой пользы, но… любопытно же!

Не смотря на твердое намерение заниматься ежедневно культивацией, этот день оказался утерян — стоило юноше лишь коснутся головой жесткой подушки — как он провалился в сон без сновидений.

Следующий день оказался еще хуже — снова ранний подъем, и… еще более неприятная работа. Разогнав целые тучи недовольно каркавшего воронья, и вооружившись кожаными ведрами и короткими деревянными лопатами, воины и защитники в этот раз «перевалифицировались» в уборщики. Вытаскивали все, что оставалось с предыдущего дня под стеной крепости — шкуры, лапы, потроха, головы… все то, что признали не годным в еду. И то, что не успели разделать вчера. Все это тащили за километр в сторону — там начиналось глубокое ущелье, куда и скидывали это. Что с ним дальше будет — неважно. А важно то, что всю эту дрянь, которая уже конкретно воняла, убирали от людей.

Эрвину пришлось особенно неприятно — имея от природы неплохое обоняние, юноша с трудом привык к атмосфере внутри казармы. Там пахло вовсе не розами… Но то, что лежало под стеной — было в разы хуже, и прошли всего сутки! Страшно было бы представить, что случилось, если бы все эти ошметки не убирали…

К вечеру юношу изрядно подташнивало, так что этот день снова выпал из тренировок.