Эрвин принялся за дело. Нож оказался бессилен против крепкой хитиновой брони, даже на хвосте, так что пришлось рубить мечом. С трудом отрубив хвост, юноша, как ему и советовал Аджит, отрезал пузырь с ядом, и раздавил его палкой. Немного пошевелив остатки палкой, Эрвин выкатил ядро силы размером с желудь. Покатав его по земле, он добился того, что весь яд смешался с землей. После чего покосился на здоровяка — тот был занят разделкой клешней. Юноша тихонько отряхнул ядро силы и спрятал в карман. Насколько он знал, за то, что они сдадут ядра силы в крепость, им ничего не будет — никаких поощрений или выгоды. Просто они вроде как должны. Поэтому гораздо лучше будет использовать его для собственной культивации…

— Ну что, есть? — не отрываясь от своей работы, поинтересовался Аджит.

— Нет, — не моргнув глазом, соврал Эрвин. Врать он не любил, предпочитая честность… но если выбирать между каким-то там гипотетическим долгом и собственным усилением — наверное, даже идиот выберет последний вариант.

Юноша незамедлительно приступил к разделке хвоста. Следовало отделить мясо от панциря, и просмотреть повнимательнее — может, еще что-то придется выкинуть…

— Ну нет, так нет, — не огорчился здоровяк. — Ядра далеко не всегда образуются в тварях. Наверное, слабый еще был…

Разделав скорпиона, они получили не меньше пятнадцати килограмм мяса. Так что дальше идти не было смысла — можно было возвращаться назад…

… - Ну хоть эти что-то принесли поесть нормальное! — пробурчал Индж, глядя на тащивших мешки с мясом охотников.

— А как же «рыбаки»? — поинтересовался Эрвин, скидывая мешок с мясом скорпиона внутри землянки, возле очага.

— Так себе. Смогли «наловить» только корней лотоса — я их запеку вечером. Ладно парни, отдыхайте! Вы молодцы — а они — нет!

— Эй! Как это?!

Не обращая внимания на шутливую перепалку, Эрвин улегся, и занялся культивацией. Раз у него есть возможность — то нужно пользоваться этим на полную катушку!

Следующие дни слились, проходя по одному и тому же сценарию. По утрам Эрвин вместе с Аджитом уходили, как правило, на охоту. Не всегда им сопутствовала удача, но зато юноша за это время научился ориентироваться в лесу, тихо ходить (что немало способствовало удаче в охоте), неплохо стрелять из арбалета и накопил пять ядер силы, утаивая их от своего напарника. Можно было бы и больше… но если бы он всегда их прятал — Аджит мог бы и заподозрить что-нибудь. А так — дело случая — повезло — есть, не повезло — нету… Шестое, которое он принес с собой еще с крепости, рассыпалось в прах после очередного использования.

Культиватор Каспар в то же время был довольно непредсказуемым. Обычно он уходил на рассвете, исследуя миграцию тварей, и возвращался к закату. Хотя порой мог задержаться и на сутки-двое. В любом случае, на месте стоянки его всегда ждал безопасный отдых и свежая еда, благодаря работе десятка Берхарда.

Очередное утро ничем не отличалось от предыдущих — Каспар позавтракал запеченным на углях мясом с маринованной зеленью, которую приготовил Индж, и вновь отправился в патруль. Отдалившись от лагеря на несколько километров, культиватор развернул самодельную карту, которая была исписана лишь ему одному понятными пометками:

— Так… тут я был… и тут… и тут… остался еще северо-запад, за вот этими двумя озерами…

Свернув карту, он засунул ее в кармашек на боку удобной сумки за спиной.