— Господин культиватор! Что-то случилось? — обратился к нему Оллард, недоуменно глядя на его внешний вид. В этот момент Эрвин прямо в землянке аккуратно трамбовал мясо в небольшую яму, наполненную резаным лесным фруктом. Кислый сок должен был неплохо промариновать мясо, сохраняя его и улучшая вкус… Услышав Олларда, юноша, не вылезая из ямы, оглянулся. В этот момент, проломив окружающие кусты, на стоянку запрыгнул огромный монстр. А грязный, исцарапанный культиватор как-то странно ухмыльнулся, и разжал руку. Облако едкого дыма моментально накрыло стоянку.

Тигрозмей взревел, пытаясь наощупь найти хитрого врага. Он вслепую размахивал лапами и хвостом, задевая людей и обрушивая землянку. А в это же время Каспар, снова активировав на последних каплях энергии «шаг незаметности», убегал все дальше и дальше. Сердце неистово стучало, да и сам он выглядел не очень… но на лице расплывалась счастливая улыбка — он выживет! А простые солдаты… да плевать на них! Культиватор второго ранга, которым он вот-вот станет, стоит сотен таких недо-рабов!

Глава 11

Эрвин очнулся. Засыпанный обрушившейся крышей землянки, первым, что он ощутил — это тяжесть земли, завалившей его. Воздуха практически не было, а над юношей лежал, притянутый в последний миг верный щит. Как, и когда он успел ухватить защиту — Эрвин не помнил. Именно щит не дал завалить землей полностью, оставив хоть какое-то пространство. И тишина… Попробовав пошевелится, юноша понял — слой земли над ним хоть и толстый, но достаточно мягкий. Так что, хорошенько напрягшись, он поднял щит над собой, пробиваясь наверх. Свежий воздух ворвался в легкие, и расшвыривая комья земли, юноша вылез на поверхность.

Кинув быстрый взгляд по сторонам, у Эрвина поневоле округлились глаза. Тихую полянку, окруженную сплетенными ветками было не узнать! Импровизированные стены зияли десятками проломов, но это была ерунда на фоне остального — ведь вся земля была залита кровью, и усыпана ошметками человеческих тел. Машинально, отработанным движением юноша повесил щит за спину, и с внутренней дрожью осматривал останки его десятка. Руки… ноги… обезображенные головы и куски тел… Эти люди делили с Эрвином пищу, защищали, учили, прикрывали в бою… Юноша непроизвольно сглотнул. В уголках глаз начали подкатывать слезы…

— Как же так?! — хрипло вырвалось у него.

В этот момент едва слышный стон из дальнего угла привлек его внимание. И четко различимые эмоции боли. Не раздумывая, Эрвин подбежал туда. Кусок тела, с единственной оставшейся рукой… и раздавленными ногами. Залитое кровью лицо, едва узнаваемое, искаженное болью. Это был Берхард.

Юноша упал на колени, вглядываясь в лицо мужчины.

— Эрвин… ты выжил. Хорошо… — с хрипами, морщась от боли, выдавил из себя десятник. — По… помоги мне… добей… пожалуйста…

— Нет! Ты же еще жив! Мы можем…

Берхард едва заметно покачал головой: — Я… умираю… некого спасать. И беги… кха… отсюда. Пока можешь. Кровь… звери чуют…

Эрвин сжал зубы. Едва слышно лязгнул меч, покидая ножны. Берхард прикрыл глаза…. И отточенная сталь, никогда раньше не касавшаяся человеческого тела, пробила сердце десятника. Коротко дернувшись, он затих…

— Нет уж! — протерев покрасневшие глаза, упрямо прошептал Эрвин. — Надо вас хотя бы похоронить по-человечески!

Оглядевшись, он нашел меч Олларда, валявшийся неподалеку. Приметная рукоять была обмотана яркой синей лентой.