— Сложный вопрос, — задумался Северин. — С одной стороны — вроде как все равны. Кроме коменданта. То есть что-то приказать тебе может только сам комендант — и не иначе. Если кто-то сильно не нравится — можешь набить ему морду, вызвав на дуэль. Но можно от нее и отказаться, в случае, если вызывающая сторона слишком сильна — например, между культиватором первого ранга и второго. Но если между равными, и ты отказываешься… не очень хороший выбор.

Юноша машинально кивнул. Вот это было понятно. Небольшой коллектив. Рано или поздно все про всех узнают. Дашь слабину — и тебя «заклюют». Или будут относиться как к человеку «второго сорта», после чего вернуться на прежний уровень будет крайне сложно. Не зря существует поговорка — «склонишь голову — и поднять ее сможет только твой внук». В таком случае выгоднее даже проиграть, но при этом окружающие запомнят — ты, хоть и слаб — но огрызаешься. Безнаказанно терпеть не будешь.

— Сами дуэли проходят без оружия, и нельзя пользоваться атакующими техниками. Только собственные руки и ноги. Убивать, непоправимо калечить тоже нельзя. За этим строго следит комендант, и наказание — очень суровое. Ты наверняка не захочешь медитировать в закрытой каменной яме годы. Правда… слышал пару раз, что несколько культиваторов, ставших тут смертельными врагами, решали свою вражду за пределами крепости, в лесу. Во время миссий. Там уже нет власти коменданта, а даже если бы и была — за всеми не уследишь, сам понимаешь…

— Слушай, а почему ты его называешь только «комендант». Разве нет у него имени? — уточнил Эрвин. Кстати, еще в бытность простым воином, он тоже ни разу не слышал имени коменданта. Странно…

— Я его не знаю, — наполнил свою пиалу новой порцией настойки Северин. — И, по-моему, никто из наших — тоже. Там какая-то странная идея… вроде, занимая эту должность, культиватор отказывается от своего имени. Он, мол, олицетворяет власть в крепости, и потому комендант — и никак иначе.

— А что можешь рассказать о миссиях от коменданта?

— Обязательная штука. Если, конечно, ты не выздоравливаешь после какой-нибудь переделки. В основном — разведка. Но бывают и задания по сбору какой-нибудь редкой травы, или притаскиванию нужных частей некоторых монстров. За такие уже доплачивают. Да и вообще, самому тоже можно кое-что подсобрать, чтобы потом продать тут же. А порой удается поменяться с людьми из королевства — далеко не все из них на самом деле ходят в леса на охоту за монстрами. Кое-кто тут лишь для обмена. Но это лучше не светить. Если узнает комендант — проблем не оберешься, потому что ты вроде как обязан все сдавать только в форт…

Постепенно мелочи, из которых состоит жизнь культиваторов, раскрывалась своими гранями в рассказе Северина. Где-то проблемы, где-то возможности. Главное — у культиваторов гораздо больше свобод, чем у кого бы там ни было в крепости. Но хватает и ограничений, причем их нужно знать заранее, а не выяснять на собственной шкуре. Второй раз, идя к своему новому жилью, Эрвин вовсе не жалел, что потратил немного денег. Наоборот, считал это крайне удачным вложением. Жалование он теперь будет получать каждый месяц…

Добравшись до комнаты, юноша сначала взглянул на нее снаружи. Точная копия всех вокруг — деревянная дверь, и пара окон, прикрытых деревянными створками. Механизм замка оказался довольно простой. Скорее всего, при должной сноровке, такой замок несложно вскрыть. Впрочем, Эрвин и не собирался ничего ценного хранить тут. Если уж что-то будет, то гораздо надежнее оборудовать тайник где-то снаружи.