— Не надо сваливать все в общую кучу, — возразил Верховный Хранитель. — Одно дело — мораль и совсем другое — целесообразность. Поверь, я переживаю не меньше тебя, но нельзя давать волю эмоциям. Строя сильную, могущественную империю, Тино Аято довольно часто применял жесткие меры. Вспомни карательные акции в колониях. Счет жертв шел на тысячи. Мы не вправе решать, каким путем должно идти человечество. Это не наша прерогатива.

— Хочешь сказать, что Берд Видог — личность того же масштаба? — изумленно произнес асконец.

— Масштаб личности правителя определяет история, — заметил Клевил. — Я говорю об опасности скоропалительных выводов. Герцог объединяет страну. На данном этапе он приносит пользу человеческой цивилизации. Цепь событий замкнулась. Империя ослабела и распалась, и вот опять начался процесс слияния.

— А мы стоим в стороне, — язвительно вымолвил Торсон. — Бесстрастно констатируем факты.

— У ордена иные задачи, — произнес Торн. — Мы сохраняем ценнейшие знания…

— Для кого? — горько усмехнулся Лайн. — Людям ничего не известно ни об атлантах, ни о легах, ни о войне Света и Тьмы. Ученые до сих пор ломают голову над загадкой системы Сириуса. И попробуй, скажи, что некая высокоразвитая раса в качестве эксперимента перетащила сюда планеты бог весть откуда.

— Тебя сочтут сумасшедшим и упрячут в соответствующее учреждение, — проговорил Клевил.

— Увы, — асконец тяжело вздохнул. — Почти пять веков полного молчания. Грустно…

— Наши предшественники в течение тысячелетий передавали из уст в уста тайну «Ковчега», — вымолвил Торн.

— Они делали это не напрасно, — произнес Лайн. — Легенда помогла воинам Света одержать победу.

— В нужный момент мы тоже вступим на сцену, — сказал Верховный Хранитель.

— Ты противоречишь сам себе, — проговорил Торсон. — Ив первую очередь по отношению к мальчишке. Если юноша действительно центральная фигура в предстоящей битве, давай освободим его и привезем на базу. Воина Света подготовим к сражению, воина Тьмы без колебаний устраним.

— В твоих словах есть доля истины, — согласился Торн. — Мы обязательно обсудим это предложение на Совете. Но только после объявления войны. Ошибка в выборе бойца не допустима.

— Ерунда, — возразил асконец. — Аргус Байлот обучал группу, не дожидаясь начала битвы.

— Он точно знал, кого судьба привела к нему, — произнес Клевил. — Не забывай о его видениях.

— Наш спор чересчур затянулся, — сказал Лайн, вставая. — Мне пора. Слишком много дел…

Мужчины на прощание пожали друг другу руки.

Торсон посмотрел на Верховного Хранителя и невольно улыбнулся. В глазах Торна застыла тревога. Беседа получилась непростой.

— Не беспокойся, — проговорил асконец. — Я выполню все твои указания.

Через несколько секунд Лайн покинул кабинет. Клевил вытер пот со лба и снова наполнил стакан. Утолив жажду, Верховный Хранитель бросил взгляд на экран голографа. Сколько сейчас наследнику престола? Восемнадцать? Скоро совершеннолетие. Ответственный возраст.