— Но ведь боевые пульсары и станции не функционируют, — возразил Берд. — Он них нет никакого толку.

— Правильно, — подтвердил командующий. — Поэтому мы будем сражаться на предельных дистанциях.

— Благодарю за подробную информацию, генерал, — произнес герцог, поворачиваясь к мостику.

Минк Брестон внимательно слушал Видога и Глуквила. Замысел коринианца понравился офицеру. Флагманский крейсер звездного флота Плайда «Барсенк» вряд ли примет участие в битве, но у эстерианца немало друзей на других кораблях. Выражать сочувствие родным и близким погибших товарищей ужасно не хотелось. В схватке с тестианцами надо обойтись малой кровью.

— Полковник, — проговорил Берд, обращаясь к Брестону. — Наладьте связь с бароном Гресвилом.

— Слушаюсь, — отчеканил Минк, делая соответствующий знак русоволосому капитану.

Почти сразу на экране появилось изображение тестианского офицера. Полковник объяснял ему требования герцога. Спорить с агрессорами мужчина не стал. Секунд через двадцать Видог увидел Мэта Гресвила. Совершенно седой, худощавый старик лет семидесяти пяти сидел за массивным столом. Загорелая морщинистая кожа, маленький приплюснутый нос, чуть прищуренные, уставшие глаза. Эти две декады нелегко дались гайретскому владыке.

Рядом с ним расположился старший сын. Обрину около пятидесяти. Внешне он сильно отличался от отца. Плотная фигура, короткая шея, большая голова. Красавцем тестианца не назовешь. Редкие темные волосы, густые, нависающие на глаза брови, мясистый нос, тяжелый, квадратный подбородок.

Особым умом наследник престола не отличался, но в упрямстве мог посоревноваться с кем угодно. В молодости Берд даже как-то дрался с Обрином на дуэли. На одном из балов в Алессандрии юный наглец посмел съязвить в адрес эстерианца. Таких обид Видог никому не прощал. Попытки разрешить конфликт мирным путем успехом не увенчались. Гресвил наотрез отказался извиняться. В схватке на шпагах Берд ранил соперника в плечо. Император тут же прекратил поединок. А жаль. Мерзавца надо было тогда еще прикончить.

— Герцог Видог, — без всякого приветствия произнес Обрин, — вы вероломно вторглись на территорию баронства.

— Не думаю, что кто-то из присутствующих удивлен этим обстоятельством, — усмехнулся эстерианец.

Мэт поднял голову, взглянул на правителя Плайда, но промолчал. Его сыну выдержки не хватило.

— Мы требуем, чтобы вы немедленно остановили свой флот! — воскликнул младший Гресвил.

— Обрин, ты либо дурак, либо прикидываешься им, — грубо ответил Берд. — Сегодня я диктую условия.

Лицо мужчины от гнева покрылось красными пятнами. Ворот рубашки натянулся до предела. Еще немного и верхняя пуговица отлетит. Тестианец хотел что-то возразить, но отец крепко сжал его запястье.

— Не стоит раньше времени обострять отношения, — сказал Мэт. — Сначала выслушаем требования герцога.

— Они предельно просты, — проговорил Видог. — Вы официально признаете мою власть над баронством. Планета включается в состав объединенного государства. Кроме того, я забираю весь боевой флот и несколько пехотных частей. Злоупотреблять не буду, мне достаточно тридцати тысяч человек.

— Это не требование, а ультиматум! — снова сорвался наследник престола. — Он издевается над нами.

— Обрин, замолчи и сядь! — резко отреагировал старший Гресвил.

Тестианец покорно опустился в кресло. Спорить с отцом в присутствии Берда он не рискнул.

— Значит, система Гайреты останется совершенно без защиты, — задумчиво произнес Мэт.