— Отозвалось человек сорок, — после паузы вымолвил Ярис. — Гарнета что-то не слышно.

— Он погиб, — проговорил высокий худощавый мужчина. — Лазерный луч угодил ему прямо в грудь.

— Ты не ошибся? — в голосе Миллана прозвучали нотки горечи и сожаления.

— Нет, — покачал головой наемник. — Сержант бежал справа от меня. Я все видел отчетливо.

— Что ж, у каждого своя судьба, — вздохнул канотец. — Сегодня настала очередь Корна. Да и нам неизвестно сколько отпущено.

— Господин сержант, надо уходить отсюда, — нетерпеливо произнес один из плайдцев.

— И куда ты собрался идти? — язвительно спросил командир третьего взвода.

— Вглубь леса, разумеется, — сказал солдат. — Там мы сможем затеряться.

— Не надейся, — возразил Ярис. — Тестианцы этот путь надежно закрыли. Я приказал бойцам двигаться вдоль поля на северо-запад. Будем ждать их здесь. Время еще терпит.

Волков хотел спросить Миллана о товарищах, но не успел. Длинная автоматная очередь заставила наемников крепче сжать оружие. Вскоре донеслось глухое эхо взрывов. Где-то в чаще разгоралась отчаянная схватка. Солдаты взволнованно и настороженно озирались по сторонам.

— Группа штурмовиков попыталась покинуть опасный район и наткнулась на засаду, — пояснил сержант. — Кто-то еще желает последовать их примеру? Защитники Бристона приготовили немало ловушек.

Опустив глаза, бойцы молчали. Опыт в таких ситуациях намного важнее смелости и отваги.

— То-то же, — иронично усмехнулся канотец. — А теперь, подъем! Данные мною три минуты истекают.

В зарослях за спиной Яриса предательски хрустнула ветка. Сержант резко развернулся, но на спусковой крючок не нажал. В выдержке ему не откажешь. Из-за дерева показалась коренастая широкоплечая фигура. Шел солдат неуклюже, вразвалку. Андрей сразу узнал Кавенсона. За окрианцем брело человек тридцать. Это уже была реальная сила.

— Отлично, — проговорил Миллан. — Вы как нельзя, кстати. Кто здесь из моего взвода?

Вперед выступили шесть наемников. Дождь и темнота скрывали лица людей. Волков приблизился к сержанту, но это не помогло. Струи воды текли по шлемам и забралам.

— Командиры отделений есть? — поинтересовался канотец, не обращая внимания на Андрея.

— Рядовой тридцать восемь ноль четыре, — отчеканил Парсон.

— Значит, Лундлин и Флектон убиты, — грустно констатировал Ярис. — Тяжелые потери…

Сержант шагнул к подчиненному, дружески хлопнул его по плечу и сказал:

— Джей, наш единственный шанс — уйти по кромке леса. На северо-западе самые слабые заслоны. Вы будете головным дозором. В твоем подчинении семь бойцов. Этого вполне достаточно.

— Но со мной только пятеро, — возразил цекрианец. — Где еще двое?

— Блекпул, Волк, присоединяйтесь к отряду Парсона, — мгновенно отреагировал Миллан.

Андрей и Ален двинулись к сослуживцам. Рядом с Кавенсоном стояли Стенвил и Клертон. Товарищи обменялись крепким рукопожатием. Но почему нет радостных улыбок? Ведь им сегодня чертовски повезло. Стоп! Не хватает Шелтона. Окрианцы всегда держались вместе.

— А где Стейн? — взволнованно спросил землянин, обращаясь к Эрику.

— Он не придет, — вздохнул эданец. — Лазерный луч срезал его еще во время атаки.

— Ты сам видел? — произнес Волков. — Не мог принять Шелтона за кого-нибудь другого?

— Я не просто видел, я подползал к бедняге, — сказал Клертон.