— Уходите! — приказал сержант. — Задерживаться нельзя. Мы отсечем неприятеля.

Миллан вскинул карабин и нажал на спусковой крючок. Веер красных лучей рассыпался по лесу. Волков и Клертон молниеносно отреагировали на призыв канотца. Андрей секунд за пять разрядил магазин. Прицельно никто не стрелял. Главное, заставить тестианцев залечь. Они не должны чувствовать себя в безопасности.

Группа Элинвила была уже в болоте. Хорошо хоть не надо тратить время на проверку дна. Растительность не успевала затягивать узкую полосу свободной воды. С трудом вытаскивая ноги из вязкого ила, бойцы устремились на юг. Через несколько метров Волков увидел убитого штурмовика. Бедняга плавал на поверхности. Из раны на шее обильно текла кровь. В остекленевших глазах застыл ужас.

Между тем, после некоторого замешательства враг пришел в себя. Вековые топи вновь содрогнулись от взрывов. Рядом с беглецами засвистели пули, замелькали лазерные лучи. К сожалению, противников разделяло слишком маленькое расстояние. Марзен с друзьями оказался под перекрестным огнем.

Первым рухнул высокий темноволосый наемник. Луч попал ему точно в голову. Второй жертвой стал десантник. Осколки изрешетили плайдцу спину. Штурмовик замер, бессильно опустил руки, выронил оружие. На губах мужчины появилась кровавая пена. Он попытался сделать шаг, но запнулся и через мгновение исчез в трясине.

Андрей больше ничего не замечал вокруг. В мозгу стучала одна мысль — побыстрее убраться отсюда. Сейчас болото — единственный шанс на спасение. Двигавшиеся по открытой местности солдаты превратились в великолепную мишень. Пару раз юноша падал и окунался в мутную, зловонную воду. Но разве это проблема? Кое-как находя опору, Волков поднимался и продолжал идти.

— Поторапливайтесь, поторапливайтесь! — рычал сзади Ярис. — Нас тут перебьют как насекомых.

Тестианцы прекратили обстрел только тогда, когда отряд удалился от берега примерно на километр. Изможденные, тяжело дышащие люди сразу остановились. Силы бойцов были на исходе.

— Вот, гады! Зацепили, — послышался взволнованный голос Эрика. — Больно…

Андрей повернулся к товарищу. Эданец держал руку у левого бока. Сквозь пальцы сочилась кровь.

— Покажи, — опередив землянина, произнес Миллан, приблизившись к Клертону.

Эрик убрал кисть от раны. Сержант бесцеремонно распорол ножом куртку подчиненного.

— Ерунда, — бесстрастно сказал Ярис. — Осколок лишь расцарапал кожу.

Отойдя в сторону, канотец посмотрел на другие группы. Взвод недосчитался четырех солдат. В шестой смене уцелел один Элинвил. Но и ему серьезно досталось. Левая рука висела словно плеть.

— Волк, перевяжи парня, — приказал Миллан. — Мне надо отдать распоряжения разведчикам.

Сержант неторопливо побрел к Парсону. Марзен едва плелся, и Андрей пошел навстречу окрианцу.

— Как самочувствие? — спросил юноша, доставая из нагрудного кармана аптечку.

— Паршивое, — Элинвил вымученно улыбнулся. — Голова ужасно кружится. Боюсь упасть…

— Ничего, скоро это пройдет, — проговорил Волков, вкалывая наемнику стимулятор.

Одежда на спине Марзена насквозь пропиталась кровью. Пулевое отверстие Андрей обнаружил без труда.

— Ну, как мои дела? — негромко поинтересовался окрианец.