— Добрый день, господа, — произнес старший тес-тианец. — Меня зовут Стайл Корглин. Это мой сын Блук. Мы представители поселка Аслин. Хотим сообщить, что жители Аслина соблюдают нейтралитет.

— Понятно, — кивнул головой цекрианец. — Я Джей Парсон, командир отделения пятой роты третьей центурии наемников Энгерона. Для начала ответьте на ряд интересующих нас вопросов. Солдаты в деревне есть?

— Нет, — вымолвил Стайл. — В поселке никогда не стояли воинские части.

— А как же батальон, прочесывавший лес у реки? — уточнил Джей.

— Солдаты в Аслин не заходили, — проговорил Корглин. — Выгрузились с бронетранспортеров и исчезли в чаще. Кроме того, операция завершилась сутки назад. Армия барона отошла к мосту через Сану.

— Проклятье! — невольно выругался Блекпул. — А мы, как идиоты, ползали по болоту.

Парсон гневно посмотрел на аластанца. Тот явно сболтнул лишнее. Ален поспешно спрятался за Брика Кавенсона. Если цекрианец доложит Миллану о его глупой реплике, Блекпулу несдобровать.

— Вы были в болоте? — удивленно выдохнул тестианец. — Очень, очень опасное место.

— Не будем отвлекаться, — сказал Джей. — Плайдских десантников вы видели?

— Нет, — произнес Стайл. — Дорога пуста со вчерашнего дня. За пятнадцать часов не приехала ни одна машина.

— Накануне над поселком пролетели три или четыре эскадрильи флайеров, — вставил Блук.

Важное дополнение. Теперь все стало ясно. При поддержке с воздуха, захватчики высадили штурмовиков на противоположном берегу реки в тылу у тестианцев.

Чтобы не оказаться в окружении, защитники Бристона оставили стратегически важный плацдарм. Плайдцы получили мост без боя. Если, конечно, отступающие войска не взорвали его. Впрочем, на исход битвы за столицу это не повлияет.

— У вас есть связь? — спросил Парсон. — Нам надо передать кое-какую информацию.

— Увы, — Корглин развел руками. — Космические станции либо уничтожены, либо отключены. Вышки тоже обесточены. Ночью прекратилось голографическое вещание. Мы в полной изоляции.

— Жаль, — проговорил цекрианец. — Если не возражаете, взвод расположится в Аслине на отдых. Но предварительно придется проверить дома. Вынужденная мера предосторожности.

— Ваше право, — пожал плечами тестианец. — Я скажу людям выйти на улицу.

— Благодарю за содействие, — сказал Джей, поворачиваясь к сержанту.

Парсон поднял карабин стволом вверх, и отряд двинулся за разведчиком.

Между тем, Корглины направились к деревне. Выполнить данное обещание было несложно. Большая часть населения Аслина уже покинула здания. С любопытством и страхом люди наблюдали за переговорами. Мужчины стояли впереди, женщины чуть сзади, прижимая к себе детей.

Стайл что-то выкрикнул, и группа подростков тут же ринулась оповещать соседей и родственников. Фермеры послушно выполняли требования оккупантов. Это единственный шанс сохранить жизнь и имущество.

— Как успехи? — поинтересовался Ярис, подходя к цекрианцу вплотную.

— Нормально, — ответил Джей. — Тестианцы хоть и напуганы, но держатся неплохо.

Командир отделения описал Миллану обстановку. Беседа с представителями деревни была достаточно продуктивной. О фразе Алена Парсон упоминать не стал.