Взгляд Волкова упал на тестианку лет шестнадцати. Хрупкая, стройная фигура, тонкие черты лица, разбросанные по плечам темные волнистые волосы. Настоящая красавица. Девушка, чуть запрокинув голову, смеялась вместе с подругами над неловкостью землянина.

Глупые создания. Они не понимают, что играют с огнем. Ужасы войны их еще не коснулись. И хорошо, если тестианки так и не узнают, чем сейчас рискуют. С наемниками, не видевшими женщин несколько лет, шутки плохи.

Волков тяжело вздохнул и отвернулся от девушек. Юноша не хотел уподобляться Блекпулу. Между тем, сделав инъекцию сержанту, врач занялась раной Элинвила. У Марзена тоже были серьезные проблемы с плечом.

Внезапно откуда-то с юга донесся странный рокот. Звук быстро усиливался.

— К бою! — выкрикнул Ярис. — Все посторонним, живо в дома!

Солдаты рассыпались в цепь и залегли метрах в ста от дороги. Тестианцы в панике бежали к строениям. Вскоре на магистрали показались три бронетранспортера.

— Сержант, надо отступать к лесу, — проговорил Парсон. — Мы оторвемся…

— Не успеем, — ответил Миллан. — Скорострельные пушки достанут нас.

Машины стремительно приближались к деревне. — Тормозить возле Аслина они не собирались. Для беглецов лучший вариант затаиться. Что наемники и пытались сделать.

— Это же наши! — вдруг воскликнул один из десантников, вскакивая на ноги.

Бросив оружие и размахивая руками, плайдец ринулся к шоссе. Остальные штурмовики вставать не спешили. Были случаи, кода наводчик машинально нажимал на кнопку электроспуска и убивал своих.

Бронетранспортеры снизили скорость и вскоре остановились. Башни со спарками медленно вращались в поисках противника. Ведь не исключено, что это западня. Из нижнего люка средней машины вылезли три человека. Теперь рассеялись последние сомнения. Солдаты одеты в форму плайдских десантников.

Бойцы поднялись с земли и зашагали к дороге. Им навстречу двинулся высокий худощавый сержант. На изможденных, грязных, оборванных людей он смотрел с удивлением.

— Я командир четвертого патруля двести восьмого штурмового полка, — представился плайдец. — Кто вы такие?

— Наемники Энгерона, — сказал Ярис. — С нами солдаты из полка майора Одлина.

— Его номер? — на всякий случай спросил сержант, крепко сжимая рукоять лазерного карабина.

— Понятия не имею, — пожал плечами канотец. — Полк погиб на подступах к Бристону.

— Сто шестнадцатый, — вмешался русоволосый десантник. — А в остальном наемник прав.

— Мы нуждаемся в срочной эвакуации, — произнес Миллан, демонстрируя раненую руку.

— Я вызову бот, — вымолвил плайдец. — База находится неподалеку. Ждите.

Летательный аппарат появился уже через двадцать минут. Машина опустилась на поляну возле трассы. Погрузка много времени не заняла. Ярис сидел рядом с Андреем. Что за ценная вещь лежит у канотца в рюкзаке, юноша так и не узнал.

Выяснять сейчас вряд ли уместно. Миллан держится с трудом. Внутренний самоконтроль ослаб, и сержант заметно сдал. Ему предстоит серьезная операция. На карьере Яриса можно поставить крест. Наемников с протезами не бывает.

Жаль. Волков в огромном долгу перед канотцем. Но тут уж ничего не поделаешь.