— Вы хотите сказать, что нужно атаковать немедленно? — очень спокойно спросила Сильвана. Голос ее звучал так тихо, что подслушивавшие в корнях совы едва разобрали слова.

   — С наступлением первой тьмы, — рявкнул Эзилриб. — Примерно через два часа.

   — Фентон! — окликнул Борон пещерную сову, выполнявшую обязанности дворецкого. — Будь добр, позови нам Одри.

   — Одри? При чем тут Одри? Зачем она им? — беззвучно спросила Отулисса, однако друзья прекрасно ее поняли.

   Одри была домашней змеей, служившей в семье Отулиссы до тех пор, как пятнистая сова осиротела. Вместе со своей воспитанницей Одри прибыла на Великое Древо, где вступила в гильдию ткачих — одну из многочисленных гильдий домашних змей.

   Когда друзья снова прижали уши к корням, из зала заседаний раздавалось только оханье и аханье, как будто члены парламента чем-то громко восторгались. На самом деле так оно и было.

   — Великолепная работа, Одри, — раздался наконец голос Барран. — Просто великолепно.

   Совы непонимающе переглянулись, пытаясь угадать, что же такое рассматривают в зале.

   — Благодарю вас, мадам. Всегда рады услужить.

   — Ну просто вылитые совы! Вам удалось потрясающе передать совиную форму и силуэт!

   — Ничего ос-собенного, мадам, — прошипела польщенная Одри. — К счастью, в перьях у нас недостатка не было. Прошлой весной была особенно обильная линька, а мы все выпавшие перья храним на складе, чтобы иметь постоянный запас для выстилания гнезд. Думали ли мы, что когда-нибудь используем этот запас для изготовления совуколок?

   «Совуколки!» — потрясенно переглянулись друзья.

   Совуколками назывались маленькие куколки в виде совы, которых родители делали для своих птенчиков из пуха и выпавших перьев.

   И тут они все поняли. Парламент задумал блестящий обманный маневр!

   — Операция «Уловка»! — прогудел Борон.

   — Да, — ответил Бубо. — Они уже пролетели половину Хуулмере по направлению к Филиновым воротам. Их ведет Перси с помощью Лучика и Серебряка.

   «Лучик и Серебряк?» — едва не вскрикнули Сорен с Отулиссой.

   Остальные подумали то же самое.

   «Да ведь они еще птенцы!»

   Все помнили, как Сорен с Отулиссой опекали и оберегали этих малышей во время их первого вылета с Клювом всепогодников.

   Как быстро летит время! С того знаменательного полета прошло уже несколько зим, так что бывшие птенчики успели возмужать и стать настоящими совами.

   ГЛАВА XXII

   «Отныне и на веки вечные»

   Оставался всего час до первой мглы, и именно в этот краткий промежуток между закатом солнца и восходом луны двенадцать сов поднялись в вечернее небо.

   Эти совы умели летать на большой высоте и были привычны к необычным ветрам, сильно отличавшимся от движения воздушных масс у земли. Каждая сова тащила в когтях по совуколке.

   На такой высоте никакие наблюдатели Чистых не могли бы заметить лазутчиков.

   Поднявшись как можно выше, совы должны были отпустить свою ношу, после чего совуколки, искусно выполненные домашними змеями из гильдии ткачих, будут медленно опускаться в более низкие воздушные потоки, а оттуда, подхваченные господствующим в это время ветром, понесутся прямо к Филиновым воротам.