Сейчас главная сложность заключалась в том, что палка Зверобоя была в несколько раз длиннее ее кинжала.

   Отулисса нанесла обманный удар, проворно отлетела в сторону и закружилась перед Зверобоем.

   «Еще немного, и можно будет нанести удар, — подумала она. Она заметалась, несколько раз отступила назад и перешла в оборону. — Пусть поверит, будто прижал меня к скале…»

   Это был смертельно опасный маневр, поскольку если бы Зверобою действительно удалось прижать Отулиссу к склону горы, ее участь была бы решена.

   Зловещий огонек вспыхнул в глазах Зверобоя, когда он увидел, что пестрая сова глупо пятится к скале. Она уже почти коснулась хвостовыми перьями камня, когда вдруг произошло невероятное.

   Жертва неожиданно рванулась вперед. В мгновение ока она очутилась под Зверобоем и полоснула его кинжалом по животу. Зверобой испустил отчаянный визг и с бешеной яростью бросился на Отулиссу. Рана оказалась неглубокой.

   — Енотий помет! — процедила Отулисса.

   Она не знала, сколько еще сможет продержаться.

   Двумя мощными взмахами крыльев она вынырнула из-под Зверобоя и поднялась выше, где произвела сложнейший переворот изнутри наружу, которому научила ее любимая наставница Стрикс Струма. Потом Отулисса зажмурилась и с оглушительным визгом ринулась вниз:

   — За тебя, Струма!

   Она замахнулась и нанесла удар.

   — Енотий помет! — снова выругалась она.

   Ей не удалось попасть врагу в голову, но горящая ветка выпала из когтей Зверобоя и, кружась, понеслась к земле.

   Зверобой громко охнул и помчался сквозь облако мелких искр, рассыпавшихся от упавшей палки. Отулисса с кинжалом в когтях бросилась за ним в погоню.

   Никогда в жизни она не летала так быстро! К ней присоединилась Руби, и обе совы вихрем помчались сквозь каменные коридоры каньонов.

   — Сажай его на землю! — кричала Руби, размахивая в воздухе своим ледяным ятаганом. — Сажай на землю!

   Отулисса сразу поняла, что та задумала. Нужно было попытаться загнать врага в ловушку между огнем на земле и льдом в небе.

   Сорен с Мартином преследовали сразу двух наемников, когда увидели невесть откуда взявшегося Сумрака.

   — Где ты был? — пропыхтел Сорен, не сводя глаз с улепетывающего наемника.

   — Сейчас увидишь. Смотри сюда! — загоготал Сумрак, устремляясь вперед.

   — Надеюсь, он не собирается запеть? — проворчал Мартин.

   Однако Сумраку сейчас было не до песен. Он догнал улетающих сов и закричал:

   — Поднимите свои башки, тупоголовые! Там, наверху, вас кое- кто поджидает!

   Сорен с Мартином изумленно захлопали глазами. Наемники подняли головы, увидели черные силуэты стервятников и, мгновенно оцепенев, со свистом рухнули вниз, в пылающую груду хвороста.

   — Вот это да!

   — Гильфи! — прокричал Сорен. — Ты вернулась!

   — Да, но сейчас некогда болтать. Я привела с собой ротуЕ.Познакомься с полковником Ледоцветом и Гриндлехоффом.

   Сорен сразу вспомнил Гриндлехоффа — это был тот самый сычик-эльф, с которым Гильфи фехтовала на острове Черной Гагары.

   Все вместе они бросились в погоню за улепетывающей масковой сипухой.

   Она оказалась очень достойной противницей. Стоило преследователям хоть немного сократить разделяющее их расстояние, как она немедленно вырывалась вперед.