Коржавин был искренне удивлен такой постановкой вопроса.

– Но как же… Я думал, он вас сотрудник.

Генерал с задумчивым видом покачал головой.

– Он ничей сотрудник, и никогда им не будет. Со временем вы узнаете больше об этом человеке. А сейчас вы обязаны наладить взаимоотношения. И притом, не только служебные.

– Я понял, товарищ генерал, – улыбнулся Коржавин, – наладим.

Они поднялись в тренировочный зал. Ребята по многолетней привычке не теряли времени даром. Бойко небрежно, даже с некоторой ленцой, отбивался от доброго десятка спарринг-партнеров, вооруженных холодным оружием весьма угрожающего вида. Обычно неблагодарная роль спарринг-партнеров для бойцов штурмовых групп доставалась курсантам выпускного курса Высшей Школы Безопасности. Их уровень подготовки позволял не получить серьезных травм. Невозмутимый Султангиреев методично, один за другим всаживал ножи в десятисантиметровое яблочко мишени, расположенного в дальнем углу тренировочного зала, метрах в двадцати от него. Единственная женщина в группе – Ольга Рейн замерла в полной неподвижности, слившись в единое целое с боевым модулем универсального снайперского комплекса "Шанс-М" – облегченного аналога "Вершителя". Остальные не без комфорта разместились на типовых спортивных тренажерах.

– Ты представляешь, Коржавин, – задумчиво сказал генерал, – что начнется через неделю, когда спецы вычислят Иленева. Посмотри на своих ребят. Это лучшие в мире воины. Лучшие! Но они, и мы ничего стоим перед силой этого парня! И ты догадываешься, сколько желающих появится заполучить это абсолютное оружие.

– Это точно, – согласился полковник, – будет жарко. Как тогда, с черными камнями.

Тихорецкий согласно кивнул. Двадцать лет назад, после выхода на Эдем и открытия уникальных свойств артефактов Предтеч – осколков Черного Камня, дающих владельцу джентльменский набор поразительных возможностей – от увеличения физической силы, быстроты, скорости реакции, до возможности перемещения между мирами и понимания всех языков. Тогда пришлось выдержать настоящую войну, которая полностью прекратилась только после того, как стало ясно, что сила артефактов стала ослабевать и сошла на нет после разрушения на Эдеме самого Черного Камня.

– Значит, ты все понимаешь, – очень серьезно сказал Тихорецкий, – наша задача номер один – это вывести Иленева из-под удара. Он человек… своеобразный, ты сам увидишь. С одной стороны, надо оберегать его, а с другой – от него.

– И все же, – тихо спросил Коржавин, – это все он там сделал – в больнице?

– Я повторяю – не знаю! Я не знаю, как и что он делает, может ли он контролировать весь процесс, понятно одно – он может воздействовать на ситуацию прямо или опосредованно… вот таким образом.

– Опосредованно – это как? Жалуется на плохих ребят высшим силам?

– Может и так. Пока нет полной уверенности, можно рассматривать любую теорию. Вспомни – Эдем тоже считали невероятным. Так что…

– Товарищ генерал, я понял. Мы справимся.

– Не сомневаюсь. Работу нужно начинать немедленно, пока у нас есть лаг по времени.

Вечером этого же дня к служебному входу центрального госпиталя ФСБ подъехала карета скорой помощи. Двое – мужчина и женщина в белых халатах предъявили дежурному врачу предписание о переводе больного Иленева в специализированный стационар. Врач – штатный сотрудник органов безопасности сверился с базой данных. Ничего подозрительного. Больной – случайный свидетель, получил психологический шок во время проведения операции при освобождении заложников.