… Рыцарь стоял, скрестив руки, возле туши поверженного чудовища, вытянувшегося во весь свой гигантский рост. Между глаз дракона был вонзен огромный двуручный меч, казавшийся маленькой булавкой. Непросто было поверить, что этот ничтожная полоска стали стала причиной гибели такого огромного существа. На вершину холма подскакали два всадника, ведя третьего коня в поводу, копыта лошадей поднимали хлопья невесомого серого пепла, оставшегося от обожженной травы.

– Великолепный удар, Мессир, – один из всадников спешился и почтительно поклонился рыцарю, – это уже пятьдесят шестой.

Рыцарь, продолжая смотреть на тушу дракона, задумчиво произнес:

– А все-таки они прекрасны… Когда исчезнут драконы, мир станет другим…

… Сергей открыл глаза. Торговец, не отрываясь, смотрел на него.

– Когда исчезнут драконы, мир станет другим, – тихо произнес Дигги Мар, ставший неожиданно серьезным.

Сергей минуту помолчал, приводя в порядок мысли, а потом спросил:

– Кажется, я понимаю… Вы как-то были связаны с драконами, обитавшими на Эдеме? Тамплиеры истребили их почти девятьсот лет назад.

– Были связаны, – горько усмехнулся торговец, – еще бы! И не только с ними… Открой свое сознание, и я покажу.

Открыть сознание? Риск, конечно, немалый. Это значит отдать себя во власть этому странному существу. Но, с другой стороны, он в любом случае не станет легкой добычей – так что, если что, поборемся.

– Хорошо, – просто сказал Сергей и снова закрыл глаза…

… Чудесное ощущение полета. Опьяняющий восторг. Это не просто свободное падение, какое бывает, например, при прыжке с парашютом, а управляемый полет, когда пространство становится простым и доступным, а тело пронизывает ощущение собственного могущества. Но нет, у него не выросли крылья, и он не научился усилием воли преодолевать силу тяготения. Сергей ощущал себя сидящим на шее огромного дракона, на удобном окованном серебром кожаном сиденье с высокой спинкой. Он видел свои руки – в перчатках, сплетенных из тонких металлических полосок. На покрытой роговыми наростами голове крылатого зверя, не было ничего похожего на упряжь – дракона нельзя унижать поводьями. Всадник слился с драконом в единое целое, они видели одними глазами, слышали одними ушами, боль каждого была общей болью. Размеры чешуйчатого ящера потрясали – он был куда больше своего собрата, сраженного рыцарем в первом видении, и всадник, облаченный в доспехи из гибкого блестящего металла, казался жалкой букашкой.

Длинное змеиное тело, рассекая воздух кожистыми крыльями, пронзило плотные облака и, извиваясь, зависло в прозрачном воздухе. Всадник отдал беззвучную команду, и дракон как стрела рванулся ввысь. Прозрачно-голубое небо потемнело, на нем проявились светящиеся точки звезд, горизонт изогнулся, а океан плотных клубящихся облаков, освещенных ярким солнцем, стремительно удалялся, превращаясь в полупрозрачную дымку, окутывающую обширное горное плато. Еще мгновение – и дракон уже летел в открытом космосе над голубой планетой с темными пятнами океанов, зелеными просторами лесов и извилистыми нитками рек. Его тело, как кокон, окутывало переливающееся всеми цветами радуги сияние. Рядом с ним, двигаясь в одном направлении, летели десятки таких же крылатых змеев, ведомые отважными наездниками. Всадник чувствовал присутствие каждого из них, как чувствуют друг друга воины, стоящие в одном строю.