Отсмеявшись, гном вытер рукавом выступившие слезы и сказал:

– Неплохо для людей, очень неплохо! Так, значит, вы пришли за советом и помощью? И что же вам нужно?

– Оружие, – просто сказал Коржавин, – Артемида сказала, что ты лучший мастер-оружейник из всех рожденных в этом мире.

– О, нет, – глаза гнома радостно загорелись, – прекрасная Артемида ошибается. Я – не мастер-оружейник, я – Хранитель оружия. Впрочем, для вас это не большая разница… Ну, что же, добро пожаловать!

Он с силой ударил посохом об пол. На этот раз вместо звона раздался громовой удар, эхо от которого наполнила маленькую комнату, сотрясло каменные стены и отозвалось низким протяжным гулом где-то в недрах земли, под тяжелыми каменными плитами. Раздался ужасный скрип, пол дрогнул, отчего все, кроме гнома, с трудом удержались на ногах. Сам оружейник неколебимый как скала, опершись на посох, с насмешкой наблюдал за происходящим. Взметнулось облако пыли, и пол невзрачного чулана, вместе с гномом, людьми и ржавым хламом начал медленно опускаться вниз.

Они стояли на вершине гигантской колонны, возвышающейся в середине огромного зала, освещенного бесконечного рядами каменных светильников, в каждом из которых мерцал тусклый огонек масляной лампы. Размеры зала были настолько велики, что стены его терялись в мутной полупрозрачной дымке. Кроме светильников, на полу выстроились полки и стеллажи, заполненные оружием.

Колонна медленно опускалась, и пришельцы имели время оценить размеры циклопического сооружения.

– Да-а-а, – присвистнул Бойко, – хватит на войско Александра Македонского и Юлия Цезаря вместе взятых.

– И, в придачу, всех полководцев всех времен и народов, – самодовольно заметил гном.

– Впечатляет, – согласился Коржавин.

Когда спуск закончился, и колонна оказалась на уровне пола, образовав невысокий подиум, молчавший до того невозмутимый Султангиреев произнес:

– В жизни не видел ничего более прекрасного, – и первым подошел к полкам с оружием, взял первый попавшийся клинок и взмахнул им, прочертив в воздухе сверкающую дугу.

– Осторожно, Умар, – Бойко копался в соседнем стеллаже, – я хотел бы вернуться домой со всеми конечностями.

Султангиреев засмеялся не столько словам товарища, сколько ощущению тяжелой рукояти меча, удобно лежащей в ладони.

Коржавин, заложив руки за спину, не спеша прогуливался вдоль ряда стеллажей, осматривая многочисленные виды оружия. Иленев шел за ним, иногда подходя к полке и осторожно дотрагиваясь до грозного боевого металла и бормоча что-то себе под нос.

– Что это? – Ольга держала в руках испещренный рунами клинок, испускающий легкое голубое свечение.

– О-о, – гном был тук как тут, – это гиперборейский магический меч. Он принадлежал одному из девяти верховных стратегов. Гиперборейские маги наделили его заклятьями силы и непобедимости. Это было самое разрушительное оружие своего времени. А я замечу, что гиперборейцы не были дикарями и знали толк в оружии, так что можете представить… Но, признаться я больше доверяю честному оружию.

– Честному?

– Да, честному, лишенному магии. Если на клинок наложено заклятье, то всегда найдется опытный маг, который сможет обратить заклятье против его владельца. Чтобы этого не произошло, на бой вместе с владельцем магического оружия выходила целая орава магов. Нет, друзья мои, оружие должно быть честным, чтобы не ожидать от него сюрпризов в самый неподходящий момент.

– А что это? – Коржавин подошел к полке и выудил предмет, похожий по форме на старинную кирасу, поверхность которой, казалось, состояла из кипящего расплавленного металла. Но по ощущениям, кираса распространяла вокруг себя не тепло, а потоки холода.