Кролик опустил голову:

— Быть может я ошибался?.. Быть может весь мой путь был ошибкой? Быть может, пытаясь разрушить старый порядок, и построить на его руинах новый, я преуспел только в разрушении?

Чего добился я, кроме пепла?

Что принёс я, кроме праха?

Я мечтал пустить сладкие, молочные реки — но за моей спиной протянулись реки крови…

Я мечтал о полях морковки, но отсавил поля трупов…

Его глаза снова закрылись:

— Возможно, я был слишком слаб.

Возможно, я был слишком силён, ибо моя сила есть то единственное, что принесло всю эту разруху. Возможно, верховная благодетель в том, чтобы уметь держаться в стороне.

Вот уже двенадцать лет я размышляю об этом… Думаю одни и те же мысли, как зверь, загнанный в колесо. Я дал себе обещания, что, как только мои силы снова перейдут границу верховного Мастерства, я сделаю выбор. Либо я снова попытаюсь возродить свою империю, либо отрину всё мирское и посвящу мою новую жизнь попыткам перейти через легендарную границу Мудрецов.

Время пришло… — прошептал кролик и замолчал. И сразу его шёрстка будто встала дыбом. Его глаза оставались закрыты, но через прорези его мохнатых век стал просачиваться яркий серебристый свет. Снег вокруг стал покрываться плотной ледяной корочкой… Если бы в это время рядом был другой кролик, который разбирался в боевых искусствах, он бы вытаращил глаза от удивления, ведь прямо сейчас крольчонок едва ли десяти лет отроду, у которого ещё даже не выросли уши во всю длину, преодолевал так называемый «Великий Предел». Он становился «Мастером» — ранг, который носили сильнейшие воины в мире.

В прошлом самым молодым мастером считался Ву Лин, который обрёл свой титул, когда ему было немногим больше двадцати; теперь, уже в новом теле, он побил свой же рекорд, сократив его более чем на восемь лет.

Золотистое сияние разгоралось всё ярче и ярче; ревели леденящие ветра; вдруг, в один миг, раздался треск, и всё вокруг потемнело.

Ву Лин вздрогнул и к своему удивлению обнаружил себя посреди кромешной черноты; сперва кролик удивился, — в прошлый раз, когда он становился мастером, ничего такого не происходило… Но довольно скоро он пришёл в себя и стал методично осматриваться. Через некоторое время он заметил перед собой некий странный блеск. Кролик приблизился к нему и увидел высокий чёрный обелиск.

Ву Лин немедленно узнал Осколок Небесной Мудрости

А он здесь откуда?..

Кролик нахмурился; всё происходящее вызывало у него великое множество вопросов. Вдруг, он увидел, что чёрный камень начинает постепенно разгораться. Вокруг него появился ореол белого света. Он становился всё ярче и ярче, как небо во время рассвета. Это сияние ослепило Ву Линя, и долгое время он видел перед собою только белоснежную пелену. В какой-то момент ему показалось, что в ней мелькнуло странное создание с головой козла…

Когда же свет постепенно развеялся, Ву Лин обнаружил, что мир вокруг него снова переменился. Не было больше ни высокого утёса, ни таинственного чёрного пространства… Теперь вокруг него сжимались влажные стенки узкой каменной пещеры.

Некоторое время кролик был совершенно растерян; затем он собрался, как подобает воину, стаж которого насчитывает многие годы, присел и стал обдумывать своё положение… Происходило что-то неимоверно странное… Наконец, чувствуя перед собой дуновение знойного ветра, он стал медленно пробираться вперёд.

Пещера оказалась длинной и извилистой; добрые десять минут кролик выбирался наружу, а когда выбрался, у него над головой зашумели высокие деревья.

Ву Лин обнаружил себя на пригорке посреди зелёного леса.

Что это было за место? Долина тысячи листьев? Или остров зелёных вершин? Чтобы ответить на этот вопрос, следовало найти возвышенность и осмотреться.