— Да, неужели?

— Ну, по большей части обсуждаемые нами вещи касались меню… тем не менее, я многое слышал.

— Куда направляется союзная армия?

— Дайте вспомнить. Речь шла о какой-то бухте немного южнее Севастополя. Какое-то варварское название… что-то вроде «баляклява» или как-то так.

— Балаклава⁈ — едва не подскочив со своего места спросил я.

— Да-да, — радостно закивал пленный кулинар. — Именно так.

— Что ж, месье. Если вы сказали правду, вам нечего опасаться. Более того, уверен, что смогу найти вам занятие по вашей профессии. Но если вы мне солгали…

— Я бы никогда не посмел сказать хоть слово неправды такому человеку как ваше высочество!

— Ладно. Скоро мы это выясним…

— Чего говорит, басурманин? — поинтересовался ничего не понявший из нашей беседы Тацына.

— Говорит, что быть тебе, Степан Федорович, генералом!

— Да ну!

— Вот тебе и ну! Врага побил? Пушки захватил? Ценного языка взял? С таким формуляром прямая дорога в генералы. Если эдак пойдет, ты еще моим начальником станешь. Не оставишь своей милостью?

— Шутить изволите, ваше высочество.

— Не без этого… Союзники, если пленный не соврал будут обходить Севастополь и атакуют Южную сторону.

— Это, стало быть, они по Бахчисарайской дороге через лес мимо Инкермана к Черной речке пойдут, — стал прикидывать вслух казак. — Ближе не посмеют, прямо под наши пушки. Тут их, сукиных детей, и бить надо!

— Поднимай свое воинство, атаман. Некогда отдыхать.

— Стрелков бы по более, ваше высочество. Конным в тех дебрях делать нечего…

— Ничего, спешитесь. Впрочем, пехоту тоже получишь.

— Нельзя ли морячков ваших с Балтики? Уж больно они шельмы ловкие!

— Не наглей, атаман.

— Так ведь в нашем деле без того не обойтись! — простодушно развел руками Тацына, делая вид, дескать, не получилось и не надо…

— Будут тебе морпехи, хитрован. Но смотри, мне эти ребята еще понадобятся.

— Это уж как бог свят, ваше высочество! Нешто мы без понятия?

[1] Не путать с активным участником Русско-турецкой войны 1877–78 годов колесным пароходом РОПИТ «Аргонавт» 1857 года постройки.

[2] Исторический факт. Союзники вышли к Бельбеку вечером и переправлялись до ночи. Сам бивуак был ясно виден из Северного укрепления.

[3] Чавуш — сержант в армии османской империи.

[4] Мулязым (mülâzım) — лейтенант (тур.)

[5] Приказный — ефрейтор в казачьих войсках.

Глава 24

Говоря о последующих событиях, следует отметить, что большие потери, понесенные турками, не слишком огорчили их союзников. По большому счету их без того мало кто считал реальной боевой силой, рассматривая скорее как полезное подспорье, но не более того. Большую часть аскеров после этого несчастного инцидента распределили между английскими и французскими полками, чтобы использовать в качестве носильщиков. И лишь несколько сохранивших оружие и боеспособность батальонов продолжали считаться хоть и вспомогательными, но все же войсками.

Все эти организационные мероприятия не заняли много времени, так что утром можно было продолжать движение в сторону хутора некогда принадлежавшего основателю Севастополя адмиралу Фоме Фомичу Маккензи и давшему название всей округе.

На сей раз в авангарде должны были идти англичане, однако ни лорд Раглан, ни его подчиненные не торопились и как бы ни кипятился красный от охватившего его гнева Канробер, первые батальоны начали марш только около полудня.