Я знал, что необходимо действовать. Если я задержусь здесь хотя бы еще на мгновение — меня сожрут.

Я глубоко вдохнул. Напряг мышцы ног.

Пришелец потянулся ко мне обеими руками.

Давай! — скомандовал я себе.

С яростным криком я напролом ринулся к двери.

Изо рта инопланетянина снова вырвалось протяжное шипение. Я увидел, как он повернул голову. Выпученные глаза вращались. Он неуклюже развернулся и потопал ко мне.

— Нет! Пожалуйста! — я не сразу понял, что кричу, умоляя его. — Пожалуйста!..

Я достиг двери.

ПФ-ЧМОК.

Инопланетянин сделал еще один тяжелый, чавкающий шаг.

Я с трудом вывалился в коридор.

— Помогите! — визжал я. — Кто-нибудь!

Но дома, как назло, никого не было. Середина буднего дня. Белл находилась в школе. Мама и папа — на работе.

Никого нет дома.

Никто не придет на помощь.

Никто не увидит эту тварь — инопланетное чудовище.

Голодное инопланетное чудовище.

Шипя при каждом шаге, он вслед за мной вывалился в верхний коридор. Его голова покачивалась вверх-вниз на сгорбленных плечах, когда он настойчиво шел за мной.

— Помогите! Пожалуйста!

Я был в таком ужасе, что не мог не кричать.

Я кинулся к лестнице. Чуть не упал. Схватился за перила, чтобы удержаться на ногах.

Затем я помчался вниз, перепрыгивая через две ступеньки; топот кроссовок эхом отдавался в пустом доме.

Тяжело дыша, я достиг подножия лестницы.

Обернулся. И увидел, что чудовище стоит на площадке.

— Нет, прошу! Кто-нибудь, помогите!

Он вытянул руки… мощные руки, не изящные, как прежде, но толстые и мускулистые. Он вытянул эти огромные руки, словно ему не терпелось меня схватить, и зашагал вниз по лестнице.

Я попятился к двери. Не поворачиваясь, схватился за ручку и потянул на себя.

— Нет! Пожалуйста!

Я не сводил глаз с чудовища, уже преодолевшего половину лестницы. С его выпученных глаз, отверстого, шипящего рта, лязгающих клыков и острых зубов.

Четырехпалые руки загребали пальцами воздух и тянулись, тянулись ко мне…

— Нет! — в отчаянии крикнул я.

Я врезался спиной в сетчатую дверь; та распахнулась.

И пятился. И пятился. Я не мог отвести взгляда от спускающегося по лестнице существа.

Я отступил еще на шаг, очутившись на лужайке.

И с силой врезался в еще одно существо.

— Не-е-е-е-ет! — в ужасе взвыл я, когда оно обхватило меня руками сзади.

2

С диким воплем я стряхнул с себя его руки и вырвался на свободу.

Повернулся — и снова вскрикнул, на сей раз от изумления:

— Мистер Лисс!

Учитель естествознания тяжело дышал и щурил глаза, глядя на меня через поблескивавшие на солнце очки. Со лба у него ручьями лился пот. Обычно прилизанные волосы растрепались. Вид у него был такой, словно всю дорогу из школы он бежал.

— Джек, ты в порядке? — спросил он, задыхаясь.

— Нет… — выдавил я. — Нет, я…

— Я не хотел тебя напугать, — сказал он, заправляя подол голубой рубашки в серые брюки. Он высокий и худощавый, и постоянно теребит и оправляет свою одежду. — Ты удрал из класса в таком состоянии, что мне стало за тебя страшно.

— Оно… оно там! — пролепетал я. Вскинув руку, я ткнул пальцем в открытую переднюю дверь.

— Прошу прощения? — мистер Лисс вытер пот со лба тыльной стороной руки. — Я тебя не понимаю, Джек. Я увидел, что ты расстроен и поспешил сюда.