Я слышал протестующий рев, сотрясавший его огромную утробу. Слышал, как рев вырывался из его зияющего рта.

А потом я почувствовал, как огромное тело задрожало. Задрожало и начало падать.

Я падал вместе с ним, падал на землю.

Я чувствовал, как расслабились мышцы чудовища. Чувствовал, как обмякла его массивная туша.

Мистер Флешман рухнул головой вперед. И я рухнул вместе с ним.

Вниз… вниз… такое долгое падение, и такое тяжелое.

Мы грохнулись оземь. Подскочили два раза.

Он не двигался. Мы не двигались.

Я заставил себя подняться. Используя каждую мышцу, каждую каплю оставшихся сил, я поднялся и выскользнул из мясистого, горячего тела пришельца.

Я вцепился руками в стену дома. Задыхаясь. Истекая потом. Я повернулся. И увидел мистера Флешмана — предводителя захватчиков, источник их силы — лежащего мертвым у моих ног.

Я вторгся в него. И это его убило.

Задыхаясь, хрипя, все еще дрожа всем телом — кожу до сих пор пощипывало от жара чужеродного тела, — я поднял глаза на толпу.

И увидел, что они двинулись на меня.

Маршировали… неуклюже маршировали ко мне, с застывшими глазами, на одеревенелых ногах, маршировали, маршировали…

27

— Ох-х-х… — Со стоном ужаса я вжался спиною в стену дома.

Одержимые надвигались на меня, тяжело волоча ноги. Я увидел Маршу и Мадди — глаза мертвые, челюсти отвисли, руки вытянуты.

Мама и папа… Генри и Дерек… полицейские… соседи… маршировали… маршировали…

А потом они дружно остановились. И повалились на колени. Все разом. Все как один.

И зеленые существа выскользнули из них. Огромные зеленые инопланетяне повалились на траву. Распростерлись на лужайке. И больше не двигались.

— Источник силы, — прошептал я, потрясенно глядя на них. — Мистер Флешман был источником силы. Я убил его. Я убил источник силы.

Один за другим поднимались люди с колен. Они вытягивали руки. Они дышали полной грудью. Они отходили прочь от мертвых захватчиков. Они начинали улыбаться и даже смеяться.

А потом они все посмотрели на меня, так, будто видели впервые.

— Ты спас нас! — воскликнула какая-то женщина.

— Ты победил их, Джек!

— Ты сделал это!

— Ты спас нас всех!

— Джек, ты герой! — воскликнула Мадди.

И задний двор огласился ликующими криками и возгласами.

Мама и папа бросились вперед и обняли меня. На сей раз я ничего не имел против объятий!

Люди запели, пустились в восторженный пляс! Все были ужасно счастливы вновь обрести свободу и безопасность. Это был настоящий праздник!

Но я недолго наслаждался общим весельем. Внезапно я вскрикнул:

— Белл!

Моя сестренка! Где же она?

Я понял, что все это время Белл находилась у себя в комнате наверху.

Все ли с ней в порядке?

Я отвернулся от счастливой, ликующей толпы и бросился в дом.

— Белл? Белл? — выкрикивал я, взбегая по лестнице. — Белл?

— Да тут я, тут. — Она оторвала голову от подушки и приподнялась на локтях, когда я влетел в ее комнату.

— Ты в порядке? — воскликнул я.

— Я видела тебя! — просипела она. — Я видела тебя из окна, Джек. Ты был великолепен!

— Спасибо, — сказал я. И изумленно уставился на нее.

Белл в жизни не говорила мне ничего хорошего!

— Так ты в порядке? А то я волновался…

— Ты победил зеленых пришельцев, — прошептала Белл.