Здесь были и охранники, и полицейские, и пожарники, и почтальон, и несколько ребят — сплошным потоком хлынули они во двор, окружая мой дом плотным кольцом.

И когда они окружили дом, они затянули низким, монотонным хором:

— Об-нять… Об-нять… Об-нять…

Я зажал уши руками. Но не мог заглушить это пугающее многоголосье.

Где же мистер Флешман?!

Он должен видеть эту толпу. Почему он не выполняет свою работу? Чего он ждет?

Я с дрожью отвернулся от окна и направился в подвал. Судорожно цепляясь за перила, я спустился по лестнице.

Внизу я остановился. Из окна доносился хор голосов:

— Об-нять… Об-нять… Об-нять…

Я оглядел подвал — и на одной из полок у дальней стены обнаружил свое водяное ружье «СуперМочитель». Я остановился, глядя на него, и мне сразу вспомнились Генри и Дерек. Они были лучшими пловцами в школе. Но во время тренировки они всячески отлынивали. Они отказались идти в бассейн. Казалось, они боятся.

Боятся воды.

Их захватили космические пришельцы. И они тут же стали бояться намокнуть.

А мой папа и заместитель мэра? Когда я опрокинул бутылку с водой, они чуть не подскочили до потолка.

Неужели только от неожиданности?

Или они тоже до ужаса боялись намокнуть?

Возможно, вода причиняет им боль, подумал я. Возможно, вода убивает пришельцев.

Я должен попробовать, сказал я себе.

Я достал ружье с полки и поспешил к раковине в прачечной. Всех, кто встанет у меня на пути, я буду обливать водой. Тогда, возможно, мне удастся прорваться к дому мистера Флешмана.

Руки тряслись так, что я с трудом мог наполнить ружье. Вода расплескалась по всему полу. Но я все же наполнил большой баллон. А потом подкачивал, и подкачивал, и подкачивал ружье, пока оно не зарядилось полностью.

— Это должно сработать, — пробормотал я себе под нос. — Это должно помочь.

Я заставил себя подняться по лестнице. И двинулся к передней двери. Я дрожал всем телом. С каждым шагом «СуперМочитель» в руках казался все тяжелее и тяжелее.

— Об-нять… Об-нять… Об-нять… — доносился с улицы страшный размеренный хор.

Я выглянул на улицу. Одержимые по-прежнему окружали дом сплошным кольцом. Я узнал Генри и Дерека — они находились в первых рядах. Папа стоял рядом и скандировал вместе с остальными.

— Пора, — произнес я вслух.

Собрался с духом.

Поднял тяжелое водяное ружье к плечу.

Распахнул дверь и вышел на крыльцо.

Скандирование как отрезало. Некоторые из нападающих вскрикнули от удивления. Остальные торжествующе завопили. В следующий миг живая стена устремилась ко мне.

Приближаясь, они вытянули руки вперед. И снова начали скандировать:

— Об-нять… Об-нять… Об-нять е-го… Об-нять… Об-нять… Об-нять е-го…

Ближе. Ближе.

И тянулись. Тянулись ко мне…

— Простите! — крикнул я. — Но у меня нет выбора!

Я упер приклад «СуперМочителя» в плечо. Потянул пальцем курок. И выпустил мощную струю воды прямо в толпу.

24

Струя ударила в грудь какого-то дядьку. Тот в изумлении завертелся на месте.

Послышались испуганные вопли.

Я быстро развернул ружье, стараясь облить всех на своем пути. Я окатил двоих ребят. Они вскинули руки и опрокинулись на спину.

Мощная струя забрызгала темную рубашку полицейского. Он свирепо уставился на меня, но не сдвинулся с места.

А потом послышался смех.

— Водяное ружье! — глумливо прокричал кто-то.