— Тьма просачивается и в нашу реальность, — сказала женщина. — Слишком много запрещённой магии творилось в землях Ватанабэ и Ямадзаки, поэтому…

— Эй, дамочка! — перебил её Сэнго. — Я же просил держать язык за зубами.

— Не горячись, Сэнго, — я поднял ладонь, успокаивая того. — Но она права. Ты и сам видишь, что здесь творится. Такое не проходит бесследно. Наверняка это как-то связано и с другими мирами, и с миром богов тоже. Но пока не знаю, как именно.

— Так пообщайся со своей богиней, — хмыкнул парень. — У вас ведь довольно тесные отношения.

От меня не скрылось лёгкое раздражение в его голосе, когда тот говорил о Канон. Неудивительно, ведь она тоже причастна к смерти его отца.

— Наверное, ты прав, — согласился я. — Возможно Канон поможет нам. Надо поговорить с ней. Но не здесь, иначе попросту задохнусь. Ты помнишь, куда нам идти дальше?

— Выбор очевиден, — хмыкнул тот. — К третьей метке. А дорогу к ней мы видели, — махнул рукой в направлении, где нашли разбитые телеги. — Больше нам ничего не остаётся. Идём до конца.

Глава 33

Куда ни кинь взгляд, повсюду потрескавшаяся земля, серые камни да песок. Изредка встречаются сухие деревца, но они только усиливают эффект пустыни.

Мы двигались по дороге, что ещё не стёрлась под колючими ветрами и жарким солнцем. Я, Сэнго и Саратэ шли впереди, капитаны следом за нами, а уже за ними остатки отряда. Воинов осталось меньше десятка, не считая нас, и это значительно осложняло дело. Или наоборот? Я понимал, что одному мне будет проще, однако магия Саратэ помогла мне встать на ноги. А Сэнго провёл нас по каналу. И как бы мне противно ни было от собственных мыслей, но остальные ваны отвлекали на себя внимание монстров, что встречались у нас на пути. Выходит, они играют роль живого щита. Неприятно, но всё же это работает.

Иногда на пути попадались обломки телег или чего-то ещё. Занесённые песком деревяшки, трепыхающиеся на ветру обрывки ткани, всё это создавало впечатление, что здесь шёл караван, на который напали и основательно разбили. Вот только зачем кому-то нужно убивать ссылаемых сюда бандитов? Или они везли нечто важное? Но если и так, то ведь караван двигался к той отметке, куда двигаемся и мы. Судя по всему, именно там должно находиться средоточие Зла, творимого в Пустынных землях. Значит, ваны везли нечто важное к заказчику и покровителю монстров. И он их убил? Или я что-то упускаю? Следовало поговорить с Канон, возможно, богиня знает ответы на мои вопросы, вот только я хотел убраться от смрада деревни подальше.

И тут до меня донёсся чей-то шёпот. Обернулся, но понял, что никто ко мне не обращался. А шёпот не затихал. Он говорил на незнакомом мне языке, таком же, на котором Саратэ колдовала.

— Ито-сан? — женщина вновь прочитала мои мысли и подошла ближе. — Я тоже слышу его, — она говорила тихо. — Но не могу понять, что это…

Позади раздался крик одного из воинов. Мы моментально обернулись и увидели, как на землю упал ван со сквозной раной в груди. Убийца пронзил его мечом, и это был его боевой товарищ, другой солдат. Он жутко рассмеялся и бросился на следующую жертву. Но в этот момент бородатый капитан резво подскочил к нему и одним ударом снёс голову буйному воину.

— Куске, подожди! — воскликнул Сэнго.

Он, видимо, хотел разобраться в том, что происходит, но не успел.

Слева от него зазвенела сталь. Ещё пара возбуждённых солдат бросились в драку.