— Ты слаб, подкидыш, — продолжал Изао с мерзкой ухмылкой, цокая лапами по полу. — Не старайся, тебе не победить. Прямо сейчас Ямадзаки собирает армию около ваших границ. Госпожа готовится выпустить мору из гор. А ты сражаешься за сотни дзё от дома. Как спасёшь собственный клан, если находишься здесь?

— Вы всё спланировали, — прошипел я от злости. — Специально выманили меня сюда? Дали то, что я искал, ещё и Усао подставили?

— Верно, мальчишка, — довольно зарычал монстр. — Усао был приманкой, но погиб не напрасно. Придумать это было несложно, учитывая его тягу к бывшей жене. А твоя тётушка была очень на неё похожа.

Я зло прищурился. Хотелось разрубить эту тварь напополам, но мне просто необходимо всё узнать, чтобы остановить вторжение.

— Не смей произносить её имя.

— О, так слухи не врут. Вас, действительно, что-то связывало?

Отвечать на такие вопросы я не собирался. Откуда он это знает? Может быть, от демонессы. Уверен, для подобного у неё достаточно сил.

— Это вы убили Иллию?

— А ты смышлёный, — Изао взмахнул передними конечностями, будто хотел поаплодировать, но с такими лапами ничего не вышло. — Да, Усао, как ты, стал мягкотелым, когда появилась женщина. Пришлось лишить его этого, чтобы вернуть прежнего капитана. А потом сложилось весьма удачное стечение обстоятельств. Нам требовалось выманить тебя, и мы лишь подтолкнули его к твоей тётушке.

— То же самое ты сделал и с родным сыном? Подтолкнул его к Ай, чтобы спровоцировать драку? — под ногой попался окровавленный кусок Дэйсьюка, и я его пнул в направлении противника. — Что ж, посмотри, во что превращаются такие подачки.

— Тварь! — взревел Изао и вновь бросился в бой.

Но на этот раз я не стал терять время. Если всё, что он говорил, правда, то сейчас я необходим дома, пока не началось полномасштабное вторжение.

Монстр одновременно ударил в меня всеми извивающимися когтями. Но за мгновение до этого я исчез из его поля зрения. Тяжёлый удар обрушился на то самое место, где я стоял секунду назад, разбив пол на мелкие кусочки. К потолку взметнулся столб пыли, но я уже стоял там, где и планировал. Прямо в воздухе над головой противника.

— Умри, — только и произнёс я, ударив мечом.

Острые клинок вонзился в плоть и легко разрубил тело монстра пополам. Ещё пару мгновений паукообразные Изао стоял на месте, а через миг распался на правую и левую части.

Прошло немного времени, прежде чем я понял, что могу свободно дышать. Боль в глубокой ране напомнила, что я всё ещё человек. А вонь от трупа призрака (как бы глупо это ни звучало) резануло нос и глаза. Я скривился и упал на колени. На меня будто навалилась вся тяжесть прожитых дней. Хотелось просто рухнуть лицом вперёд и забыться в сладком сне. Но на отдых не было времени.

И только тогда я понял, что вокруг повисла звенящая тишина. Во дворе не слышно криков воинов и рёва монстров. Никто не шепчет в голове, но напряжение от этого только усиливалось.

— Тсукико?! — женский крик разорвал тишину, словно нож у горла. В пагоду вбежала Саратэ, а следом за ней вошла троица воинов во главе с бородатым капитаном. Видимо, это все, кто остался жив. — Как ты?

Рогатая женщина опустилась на колени рядом и приложила ладони к моей ране.

— Пока жив, — пробормотал я и посмотрел на остальных. — Что снаружи, Куске?

Капитан таращился на огромного разрубленного паука, и не мог вымолвить ни слова.

— Куске?! — уже громче позвал его я.