Деревянный частокол, огораживающий посёлок Канон никуда не делся, но я заметил, что он стал шире. Выходит, в её подчинении становится всё больше ванов. Хорошо это или плохо я не знал. Каждый день кто-то умирает, и ничего не изменить. Но теперь они здесь, довольные новой жизнью. Тем более такое количество рас, что существовали на материке… кто знает, с кем нам ещё предстоит столкнуться.

Канон не повела меня к главным воротам, а двинулась вдоль частокола по еле заметной тропинке между отвесной скалой и стеной. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. И вскоре мы оказались у небольшой узкой двери.

— Но говорить с ней нельзя, — ехидно улыбнулась Канон. — То, что я делаю, вообще запрещено Верховным, но для тебя я сделаю исключение.

Исключение, ага, как же. С таким выражением лица добро не творят. Она будто помахала куском сочного мяса перед мордой голодной собаки. Посмотри, понюхай, но не смей трогать.

Но я согласился. Даже один взгляд на Эми стоил больше, чем я мог бы заплатить.

Богиня приоткрыла дверь и указала рукой на посёлок. Те же каменные и деревянные домишки. Те же различные ваны, ушастые неко и крылатые гарпии, наги и джёрё…

И одну из них я узнал. Та самая, которую я «спас» от проклятья арахнидов. Она стояла в нескольких дзё от меня и с кем-то разговаривала. Собеседник был скрыт за углом дома. Но вот паучиха чуть попятилась, и передо мной возникла ОНА. Эми. Рыжая бесстыдница, забредающая ко мне в комнату по ночам, пока никто не знает. Приёмная тётушка, но при этом настолько красива, что я не мог устоять от соблазна.

— Зачем ты это делаешь? — процедил сквозь зубы я, отведя взгляд и сжав кулаки. — Нравится смотреть, как другие страдают?

— И снова ты злишься на меня, Тсукико, — Канон всё так же обольстительно улыбалась. — Я даю смертным то, чего они желают. Разве Изуди не желал вылечить свою дочь? А Эми? Её смерть позволила вернуть к жизни любимого человека.

Человека… это слово врезалось в разум, словно раскалённая игла. Да, я не ван, я человек, пришедший из другого мира, но это не значит, что мне плевать на местных жителей. Тем более на своих близких.

— Все жертвы не напрасны, — богиня развела руками. — Они сами выбрали свой путь. Будешь злиться дальше или начнёшь уважать их выбор?

* * *

— Ты серьёзно? — смеялась рыжая неко. — Он так и не смог?

— Ну уж прости, — джёрё провела руками по своему обнажённому телу. — Сама понимаешь, мы устроены несколько иначе.

Они повстречались совершенно случайно. Эми даже не думала, что джёрё, которую лишил жизни Тсукико, окажется именно здесь. Да ещё будет настолько радостным существом. Хотя женщина и сама не грустила. Разве что по родным. Но никогда не жалела о своём выборе, и сделает то же самое, если потребуется.

А когда всё-таки она познакомилась с паучихой, та рассказала занимательную историю о своём народе и об «обязанностях» короля. Чем немало рассмешила Эми.

— Да уж, ему придётся туго, — улыбалась она. — Но…

Внезапно по спине пробежали мурашки. Казалось, что чей-то пристальный взгляд сверлит её позади, и Эми резко обернулась. Но никого и ничего, кроме высокого частокола, не увидела.

— В чём дело? — удивлённо спросила джёрё.

— Да так… — неуверенно пробормотала та и вновь посмотрела на подругу. — Ничего, просто показалось.

* * *

Открыл глаза и увидел пустыню. Воины сидели неподалёку и непринуждённо болтали. Рядом расположилась Саратэ, внимательно наблюдая за мной.

— Ито-сан, вы очнулись? — тихо спросила она.