— Моего брата?

Кажется, эта фраза ей не понравилась. Однако, мама не злилась, а продолжила тем же ласковым голосом:

— Береги себя. Ведь только ты одни сможешь найти нас и вернуть всё на свои места.

— Опять Предназначение? — я скривился от пафоса. Вот от кого, а от родной матери такого не ожидал. Но в ответ лишь тишина. — Мама?

Она снова исчезла, оставив меня с глупыми и обидными мыслями.

Как они могли бросить меня и сбежать? А теперь просят освободить? Честно говоря, выглядит, как подстава с родителями демонессы. Грубо и недостойно богов.

Размышления прервал знакомый грубый бас:

— Встань, человек!

И тут же из мрака появилась красная обезьянья морда с большим носом. Она оскалилась и жутко засмеялась. А за этим последовал тяжёлый удар по лицу, и я вздрогнул.

* * *

— Наконец-то, — недовольно прорычала красная рожа. — Поднимайся.

Я хотел пошевелиться, но понял, что до сих пор ничего не чувствую, отчего криво усмехнулся.

— Прости, Учитель, не могу.

— О-о-о, ты помнишь, что я был твоим Учителем? — Содзёбо выпрямился и вопросительно вскинул бровь.

Мы находились всё в той же пещере. Я беспомощно валялся на камнях, а где-то неподалёку раздавались болезненные женские всхлипы.

Неужто он одолел демонессу одним ударом? Эх, мне бы такие силы.

— Ещё получишь, — тэнгу будто прочитал мои мысли.

После чего взмахнул тростью и ударил меня в грудь.

Полыхнула алая вспышка, и в тот миг мне показалось, что на меня рухнули сами небеса. Боль была невыносимой. Всё внутри пылало адским огнём. Я слышал треск собственных костей, а воздуха катастрофически не хватало.

И когда надежда на спасение почти что покинула разум, всё закончилось. Оборвалось, будто и не было ничего. Я легко дышал, пошевелил пальцами и удивлённо смотрел на Содзёбо.

— Что такое, человек? — хмыкнул тот. — Говорю же, вставай.

Протянул мне руку и помог подняться. Я тут же взглянул в сторону стонов, и моему взору предстало жалкое зрелище. На каменном полу и у самого края пропасти лежала обнажённая женщина. Бледная кожа, длинные тёмные волосы и сотни кровавых порезов. Она безнадёжно тянула руки в пустоту и что-то шептала. Но разобрать слов я так и не смог.

Неужто это и есть та самая бестия, что почти что прикончила меня?

— Ну а кто же ещё? — ответил тэнгу, тоже глядя на женщину. Чёрт, кажется, он и правда читает мои мысли. — Уже давно, — посмотрел на меня, и в его глазах я увидел насмешку. — Но ты не бойся, далеко плутать в сознании не буду. Не для этого вернулся в мир живых. И её, — кивнул на лежащую рядом, — тоже боятся больше не стоит. Джиро помог наверху, я же справился здесь. Но и ты молодец, — хлопнул меня по плечу, отчего подкосились ноги. — Хотя мог бы и получше. Зря, что ли, так долго учили тебя? Фуцунуси потом ворчать будет.

— Что? — я распахнул от удивления глаза. — Ты знаешь, где отец?

— Конечно, — указал жердью на пропасть. — В Дзигоку, вместе с твоей матерью.

— В Преисподней? — вот тогда мои эмоции буквально зашкаливали. — Но каким образом? Неужто и правда они стали проклятыми богами?!

Хотел было вцепиться тэнгу в ворот простенькой одежды, больше похожей на крестьянскую, но тот сурово взглянул на меня, и пришлось умерить свой пыл.

— Я всё объясню. Но сперва решим проблему с ней.

Я вновь обратил внимание на стонущую женщину. Кажется, она тоже услышала нас и перевернулась на спину.