— Да и я так же. Войны с людьми я вообще стараюсь не касаться. Как по мне, опять же, прости, если обидела, гнили бы они в своих странах дальше, нечего было к ним лезть. У нас, в кои-то веки, есть собственное государство, мы можем жить, не боясь того, что люди или эльфы придут и загонят нас обратно в рабские ошейники. Оборона нужна — вот тут я не спорю! Крепости на границах, гарнизоны, разведка. Ну и шпионы, опять же. Чтобы людские монархи продолжали друг с другом собачиться, как это делали последние полтора века. А лезть к ним — да кому они нужны? Но нет! Королю, видите ли, неспокойно оттого, что Светлый Пантеон призвал какого-то героя!

В общем, как сказали бы знакомые Влада из прошлой жизни, дроу оказалась женщиной умной, эрудированной и с активной гражданской позицией. Но вот что поразило его гораздо больше, это то, с какой легкостью она отзывалась о Короле демонов. Для всех жителей человеческих земель он был Темным Властелином, воплощением зла и всего самого плохого в этом мире. Для Цалиш же — президентом, за которого она не голосовала.

Да, она признавала его большой вклад на заре создания Темных земель, его таланты как полководца и организатора. И в целом понимала, что лидер им мог достаться и похуже. Но времена уже давно поменялись! Нужно думать не о завоеваниях, а о том, как обустроить собственное государство. Тем более, большая часть страны — слабо заселенные пустоши!

Короче говоря, рассуждала она как полный либерал, если использовать терминологию прошлого жизни миллиардера. Что позволило тому сделать вывод, что живется местным тут достаточно свободно и совсем не бедно. Люди (или темные, неважно!) задумываются о недостатках своего правительства лишь в двух случаях: либо когда всё очень плохо, либо когда всё хорошо.

С землями демонов, похоже, был более вероятен второй вариант. Призванный герой не видел тут голодных детей, разрушенную инфраструктуру, беспредельничающую полицию. Напротив, здесь были дороги, по которым ходили торговые караваны, и богатые архитекторши не боялись ехать к черту на кулички, получив новый заказ. Хотя последнее явно было не слишком хорошим примером.

Остановились на ночлег они уже затемно. Цалеш неплохо знала местность и подсказала, куда вести повозку — по пути из Редоса ее отряд как раз там ночевал. Местечко оказалось даже обжитым. Небольшая поляна с ручейком в двадцати метрах и обложенным камнями кострищем. Влад было собрался заняться разведением огня, но дроу его остановила.

— Потом сама всё сделаю. — жарко прошептала она ему на ухо, уводя в сторону от повозки. — А теперь герою пора получить свою награду.

— Ты же вроде вымотанная была? — хмыкнул попаданец. Не отказываясь от предложения, скорее дразня женщину.

— Ох, на тебя сил уже хватит! — рассмеялась та в ответ. — Или ты предпочитаешь воспользоваться светлой? Кстати, я не против…

— Не люблю связанных женщин.

— Глупенький! — несмотря на существенную разницу в росте, Цалеш прижала мужчину к дереву и провела пальцем по его груди. — Тебя просто никто не научил их правильно использовать.

Эпизод сорок девятый: Темные, которые играют в игры

Редос Влада порадовал. По-хорошему так порадовал. Таким, по его мнению, и должны были быть крупные столицы, да и маленькие городки, если уж на то пошло. Никаких извилистых путей, пересекающих себя не по одному разу, никаких тупичков, узких проулков и внезапно возникающих на твоем пути преград. Это мило… когда ты на отдыхе, скажем, в приморском городе, и можешь себе позволить себе поплутать по пути из точки А в точку Б, наслаждаясь окружающими видами и самим процессом прогулки.

Но совершенно бессмысленно в мегаполисе или просто городе, в котором работаешь. Поэтому — только строгая планировка, ровное деление на районы, прямые линии и широкие, не заставляющие человека чувствовать себя зажатым между каменными гигантами проспекты.