На козлах тоже сидели ничем не примечательные люди, что называется — от сохи. Кряжистые, угловатые, с хмурыми и немного сонными лицами. Судя по ним, в пути возницы провели не один день, и все их мысли сейчас занимали видения даже не теплых постелей, а хотя бы вороха сена в углу темного амбара.

Лишь один человек из них привлекал к себе внимание. Темная, будто мореная древесина орешника, кожа, необычно узкий разрез глаз, редкая бороденка и одеяние, в которых обычно бродят по дорогам пилигримы и прочие бродяги. Тем не менее, именно он возглавлял этот небольшой караван. Что и продемонстрировал, спрыгнув с телеги, и направившись к парочке стражников.

— Кто таков? По какому делу? — лениво, но не теряя бдительности, спросили его солдаты. Копья на него не направили, но перехватили поудобнее. В последние дни в Эду чего только не творилось.

— К его величеству. — ответил незнакомец. — По важному делу.

Говорил он спокойно, держался уверенно, но стражи все равно встретили этого его заявление смехом.

— К королю? Ты? Да еще и на ночь глядя? Ну, хватил, бродяга! Будем мы из-за какого-то оборванца ворота поднимать!

— Поднять ворота! — в этот момент прозвучал приказ за спинами солдат.

От неожиданности служивые вздрогнули, резко развернулись, опуская копья в позицию для быстрого удара. Но тотчас расслабились, увидев, что стоит перед ними не кто иная, как советница короля, госпожа Венора.

— Г-госпожа… — пробормотал один из них. — А вы чего здесь?

— Повторю еще раз. — не отвечая на вопрос произнесла женщина в мужском платье. — Открыть ворота и пропустить телеги внутрь без досмотра.

Размышляли стражники недолго. С одной стороны, оно вроде как и не положено, а с другой — ведь не абы кто приказал, а доверенное лицо самого короля. Вот ему, то есть ей, и ответ держать, если что. Так что оба воина оставили копья и спора подняли решетку. После чего проводили четыре подводы, неспешно проехавшие мимо, задумчивыми взглядами.

— Как думаешь, что там? — спросил младший своего старшего напарника.

— Золото да камни драгоценные, что же еще! — тихонько рассмеялся тот. Но тут же построжел и отчеканил, глядя на товарища. — А если серьезно, то не нашего с тобой ума это дело, ясно?

— Ясно, чего ж не ясного. — закивал младший. — Только командиру все одно доложить надобно. Для порядка.

— А вот об этом не беспокойся. Доложим. — кивнул напарник. Постоял, еще несколько секунд наблюдая за растворяющимися в темноте телегами, после чего встрепенулся: — Ну, чего замер? Ворота сами себя опустят, что ли?

Тем временем караван объехал замок по кругу, и остановился возле одного из спусков в подземелье. Откуда сразу же показался не кто-нибудь, а правитель государства, одетый, впрочем, как обычный горожанин, даже не из богатых. Рядом с ним находилась только верховная шпионка королевства, и более никого. Что свидетельствовало о строжайшей секретности происходящего.

— Удивлен. — произнес призванный герой, принимая приветствия темнокожего мужчины. — Думал, ты уже на пути в родную пустыню.

— Как я мог, пророк⁈ — с достоинством и немного возмущенно произнес тот. — Разве же узревший исполнение пророчества способен уйти с пути?

На этот счет Влад Келлер мог бы сказать многое. Но не стал. В конце концов, золото прибыло, культист не обманул, так что смысл накалять? Лишь кивнул и прошел к повозкам. Глянул на возниц, и тут же получил заверение от дервиша, что крестьяне сейчас находятся в неком полусне.