— Николь, где ты была? — Вывернувший из-за угла Антуан был зол до невозможности. — В то время как я тебя ищу по всей академии, ты…

— Николь разговаривает со своим отцом, — заметил Бовьен, не слишком довольный тем, что его игнорируют. — Разве это запрещено правилами академии?

Антуан зло сжал губы. Сейчас он напоминал взведенную пружину: малейшее неверное движение — она резко расправится и снесет по дороге всех, кому не повезет под нее попасть.

— Мне тоже надо с ней поговорить.

— Тогда вам придется дождаться окончания нашего разговора.

— Ваш разговор терпел столько лет, потерпит еще полчаса, — безапелляционно заявил Антуан и ухватил меня за руку. — В конце концов, инор Бовьен, вы Николь никто, а я близкий ей инор.

— Поэтому дочь писала письма с просьбой помочь расторгнуть вашу помолвку?

Вот как? Значит, письма доходили и прочитывались. Но инору Бовьену было глубоко плевать на мои проблемы, пока я не стала леди де Кибо. Возможно, было плевать и сейчас, если бы, как предположил Франциск, на него не надавил Совет.

— Да уж. — Призрак чуть сдвинул шляпу на затылок и наслаждался разворачивающимся представлением. — Два посторонних типа спорят, кто из них более близкий. Ну-ну.

— Антуан, я поговорю с тобой позже.

— Нет, ты поговоришь со мной сейчас. Почему я вынужден вызывать на дуэль кого попало из-за твоего поведения?

— Не знаю, кого ты там вызвал, но вызвав на дуэль Буле, ты лишь прикрывался моим именем, собираясь свести с ним счеты, — отрезала я. — Подозреваю, что и сейчас случилось что-то подобное. Учти, Антуан, я не желаю быть ширмой.

Сказала — и почувствовала укол совести. Как ни крути, именно роль ширмы отводилась сейчас самому Антуану. Хотя, надо поговорить с Франциском — доступ во дворец у нас появился, может, он согласится с тем, чтобы я не поддерживала больше этот фарс.

— Если бы ты не флиртовала с Матье, не подавала ему ложных надежд, — почти орал на меня Антуан, — он бы не терся у твоей комнаты.

На это возразить было нечего, но это не повод хранить молчание. В разговоре с Антуаном главное — не дать ему чувствовать себя правым, что можно сделать разными способами.

— То есть ты решил последовательно вызывать на дуэль всех победителей соревнований големов?

— Он еще не победитель, — дернулся Антуан. — И неизвестно, будет ли им. Но вызвал я его из-за тебя. Из-за того, что он терся у твоих дверей!

— Представляете, лорд Альвендуа, — раздраженно влез в разговор Бовьен, — в этих коридорах постоянно кто-то да ходит. Вы собираетесь вызывать всех встретившихся? Тогда приступайте, а я пока поговорю с дочерью.

— Ха. Ха. Ха, — ожидаемо отреагировал Антуан. — Очень смешно. Да вы прирожденный шутник, инор.

— В самом деле, Антуан, мало ли что Бернар мог делать у дверей моей комнаты. Начиная от того, что просто проходил мимо, и заканчивая тем, что что-то передавал от Жана-Филиппа.

— Конечно, именно от твоего кузена. И именно поэтому он заявил, что тебе пора поменять жениха!

Я посмотрела на метку, она была такой темной, что взрыва стоило ожидать с минуты на минуту. Все же каким полезным умением поделился Франциск! На всякий случай я проверила и Шарля. Как и думала, тот торчал рядом, и метка говорила о том, что никаких сильных чувств он не испытывает. Да и какие сильные чувства могут быть при столь забавном представлении? От смеха удержался — и то хорошо.