— Выбора у нас все равно нет, — заметил Пьер-Луи. — Мы подождем у тебя. Я так понимаю, что когда Сердце заработает, поймем сразу?

— Именно, — кивнул Франциск. — Идите же, идите.

— Поймете, — продублировал слова Его Величества Шарль. — Только не забудьте отключить защиту против призраков прямо сейчас.

Бариль уходил с неохотой, наверняка оставив кучу подслушивающих устройств. Впрочем, особо это ему не помогло, поскольку только мы остались одни, Франциск бросил:

— Мажонок, ставь экранирующий купол. Нечего всяким подозрительным придворным магам знать, что тут происходит. Тот купол, которому я тебя учил, а не тот, что ты знал до меня. Тот такой дырявый, что через него не просто можно подслушивать, а со всеми удобствами.

Воздух чуть замерцал, показывая, что приказ исполнен в точности.

— И что теперь? — спросила я. — Сначала встраиваем или помещаем кость Его Величества в потайной ход?

Бедный мой кулон, так и придется его оставлять вместе с королевской костью. Если когда-нибудь его найдут, нашедший будет недоумевать, как кому-то пришло в голову делать столь странный артефакт и для чего он вообще понадобился.

— Сначала освободим мою личную сокровищницу, — решил Франциск. — А то мажонок так и будет считать, что я с ним не расплатился. Да и незачем держать тайник во дворце, куда у вас нет и не будет постоянного доступа. Если Николь, конечно, не передумает. Филиппа-то мы уговорим, не волнуйся.

— Если я и волнуюсь, то только потому, что он может не захотеть сразу расторгнуть помолвку, — заметила я.

На удивление, Франциск не стал возмущаться, что я ничего не хочу сделать для Шамбора, принял мои слова как окончательное решение и открыл вход в сокровищницу, просто раздвинув пространство в том месте, где мы сейчас были. Сразу выяснилось, что личное хранилище Его Величества было не так уж и велико: всего несколько полок, впрочем, плотно заставленных артефактами, книгами и емкостями с алхимическими ингредиентами.

— Вот это, вот это и вот это — тебе, мажонок, — Франциск указал на две книги и сложный артефакт. — Можно сказать, от сердца отрываю. Сейчас такое не найдешь, да… — Он ностальгически вздохнул, но тут же бодро продолжил: — Остальное забирает Николь. Сейчас все сложите в ее пространственный карман. Не надо, чтобы Барили видели, что ты отсюда что-то выносишь. Конечно, принц Филипп считает тебя другом, но не уверен, что его дружеские чувства выдержат испытание моими вещами.

Полки опустели, а я спросила:

— Может, вашу кость сюда поместить?

— Не стоит, огонек. Я не знаю, что здесь будет после моего ухода. Лучше как собирались, отправить мою кость в потайной ход.

— А из помещения с Сердцем можно туда попасть? — уточнил Шарль. — Не уверен, что нас пустят сегодня в другое.

— Разумеется. Туда можно попасть из любого помещения дворца. Главное — знать как.

Франциск — знал, поэтому вскоре его кость нашла упокоение за стеной помещения с Сердцем. И осталось самое сложное — запустить наконец уже этот древний лиденинговский артефакт. Я пристроила блок в точности туда, куда скомандовал Франциск, призрак ненадолго завис в нерешительности, а потом бросился как в омут, полностью всосавшись внутрь.

Некоторое время ничего не происходило, потом артефакт словно встряхнулся от сна, нерешительно замерцал и издал долгий протяжный вздох. Или его издал Франциск, находящийся там? Кто знает. Первое биение оказалось для меня полной неожиданностью: артефакт увеличился в размере настолько, что я уже решила — сейчас рванет, испуганно ухватилась за Шарля, тот обнял и шепнул: «Все идет как надо, не бойся!» И действительно, артефакт не рванул, напротив — резко уменьшился, а потом опять увеличился, но уже не столь сильно, и забился в ровном неторопливом ритме.