— Ах да, — словно бы спохватился дедушка, — если с вашей стороны будут нарушены обещания или кто-то из нас троих пострадает по вашей вине, Сердце вернется к исходному состоянию, поддерживать в рабочем виде его перестанут.

— Вы все также выступаете против брака леди Николь де Кибо с принцем Филиппом? — неожиданно спросил Бариль.

— Вовсе нет, — ответил дедушка, — но только если будет на то их обоюдное желание.

— Брак бы закрепил наш договор лучше любой клятвы, — с нажимом сказал Бариль. — Сами понимаете, к чему дополнительные клятвы между близкими людьми?

— То есть мы возвращаемся к моему предложению? — с надеждой уточнил Франциск. — Николь — на трон, а ее мужа травим? Хотя… можно отравить Бариля, тогда из принца воспитается что-нибудь приличное. Я лично этим займусь, не волнуйтесь. А вот если не воспитается, тогда можно и ликвидировать неудачную попытку. К сожалению, даже я не могу гарантировать, что удастся исправить все то, что навоспитал Бариль. Но наследника воспитаю так, как надо.

Пытаясь не расхохотаться, Шарль издал невнятный звук, который Бариль принял на свой счет и зло сверкнул глазами в его сторону. Я благоразумно прикусила губу и опустила глаза, чтобы не выдать прорывающийся смех. Вторая сторона точно не поймет, почему нам столь смешно, и что решит тогда Бариль, разве что Богиня знает.

— Брак не гарантирует, что впоследствии династия на троне не поменяется, — невозмутимо ответил дедушка. — Нет уж, инор Бариль, надежнее так, как я предлагаю. А там уж пусть они, — кивок на меня и принца Филиппа, — решают сами, что делать со своей жизнью.

Про имеющуюся помолвку он умолчал, я же тоже не стала благоразумно поднимать эту тему. Поскольку Бариль так и не понял, что случилось, когда погиб Филипп Второй, то ставить его в известность и не стоит, достаточно переговоров с принцем. Почему-то мне кажется, что он будет куда сговорчивее своего родственника-подчиненного.

— Когда на кону судьба страны, это не слишком разумный подход, — возразил придворный маг. — Мы обязаны минимизировать проблемы.

— Инор Бариль, мы их и без того минимизируем. Когда Совет обнаружит, что Сердце работает без нашего участия, там вынуждены будут умерить аппетиты, — улыбнулся дедушка. — Так к чему такая спешка в устройстве королевского будущего? А вот с запуском артефакта стоит поторопиться.

Барили переглянулись. Принц еле заметно кивнул, показывая, что согласен на предложенный нами вариант. Но придворный маг продолжал колебаться, что и вылилось в слова:

— Извините, лорд де Кибо, я вам не доверяю и не хотел бы допускать даже во дворец, не говоря уж про Королевское Сердце.

— Экий вы недоверчивый инор, — усмехнулся дедушка.

— Положение обязывает, — твердо ответил Бариль. — Я слишком хорошо понимаю, что вы из себя представляете, поэтому не могу быть уверен, что ваше появление во дворце не закончится для нас плохо.

— Робер, с настройкой справится и девочка, — предложил Франциск. — Под моим руководством, разумеется. Но, как ты понимаешь, надо первоначально с Барилей взять клятву, что посещение дворца не закончится плохо уже для нее.

— Что ж, если проблема только во мне, то запустить Сердце сможет и Николь. Разумеется, только после того, как мы заключим договор и принесем положенные случаю клятвы, — невозмутимо сказал дедушка. — И да, одно из условий — никого постороннего рядом на время запуска.

Эти его слова запустили наконец процесс договаривания. Торговался Бариль упорно, постоянно пытаясь подсунуть скользкие формулировки или «забыть» об одном из обязательных пунктов.