Она уже нашла одиннадцать, когда вдруг увидела приближающийся вихрь. Ожидая увидеть что-то вроде спецэффекта из фильма «Волшебник из страны Оз», Клэр в первый момент не поняла, что это такое. Черный смерч врезался в небо, исчез и тут же снова появился в виде длинной змеи, обрушившейся на землю. И это было реальностью, а не фильмом.

— Вот так. Каждый сам за себя, — пробормотала она, оставив попытки отыскать оставшихся.

Притащив две коробки в дом, Клэр уже не смогла добраться до кухни и поставила коробки прямо посреди гостиной.

Теперь ей нужны были полотенца. Масса полотенец, для нее и для птиц.

Ветер дико взвыл, и небо внезапно потемнело.

Свет замигал и погас, и перепуганная Клэр бросилась в ванную комнату, каждую секунду ожидая встречи со злой «колдуньей Запада».

Насквозь промокшая, она сидела на полу и ждала.

Ждала, дрожа всем телом и пытаясь обсушиться с помощью полотенца.

Какой-то шум, или ей показалось? Помнится, люди говорили, что торнадо издает звук, похожий на стук товарного поезда?

Никакого поезда она не услышала, но услышала скрежет. Клэр осторожно потянулась к крючку и открыла дверь.

И нос к носу столкнулась со страусенком.

— Что ты тут делаешь? Испугался? — Клэр протянула руки к птенцу, чувствуя потребность за кого-то ухватиться.

Она прижала к себе птенца, как вдруг в голову пришел вопрос:

— А откуда ты здесь взялся?

В ответ птица только клюнула ее пуговицу.

Электричества все еще не было, и Клэр, отпустив птенца, на ощупь пошла по коридору.

Внезапно ей под ноги кинулось что-то непонятное, и Клэр вскрикнула. Маленькие лапки протопали дальше по коридору, скользя на деревянном полу. В этот момент в сером свете она увидела за дверью человеческую фигуру. Клэр снова вскрикнула.

— Клэр! — раздался у двери громкий встревоженный голос. — Клэр, ты здесь?

— Сет! — облегченно выдохнула она.

— Клэр, с тобой все в порядке?

— Я здесь… О Господи! — В слабом свете Клэр разглядела, что размокшие коробки совсем развалились, а все птенцы разбежались.

— Клэр, что произошло?

Перешагивая через птенцов, Клэр подбежала к двери, распахнула ее и оказалась прижатой к мокрой куртке. После всех пережитых страхов в спасительных объятиях Сета у Клэр подкосились ноги.

— Ты в порядке? — снова и снова спрашивал он, лихорадочно целуя ее.

Клэр с трудом кивнула.

— Да, но все страусы разбежались! — Она втащила его и закрыла дверь, потому что один птенец уже собирался выбежать наружу.

— Что…

— Я пошла проверить страусов, а буря проделала дыру в стене сарая. Они разбежались, Сет.

— Ты вышла в такую погоду, чтобы проверить птиц? — Он сжал ее плечи. — Клэр, ты ведь могла погибнуть! — в его голосе звучал ужас.

— Но я не могла позволить погибнуть птенцам! — возразила она. — А потом я увидела смерч.

— Знаю, — он привлек ее к себе. Клэр почувствовала, как бьется его сердце. — Я едва не сошел с ума, — прошептал он. — Но, кажется, смерч обошел тебя стороной.

Со вздохом облегчения Сет отстранился и посмотрел на нее. Темные мокрые пряди волос облепили его лоб. Шляпу он потерял, и Клэр заметила небольшую ранку около левого глаза.

— Ты ранен! — она осторожно коснулась засохшей ссадины.

— Ерунда, — успокоил он ее. — Никто не пострадал.

— Смерч прошел через «Розу Монтгомери»?

Помрачнев, он кивнул.