«Второй» медленно поднялся на ноги. Лицо его оставалось все так же спокойно, как и три–четыре минуты назад. В нем даже угадывался какой–то едва заметный оттенок добродушия. Он сделал шаг по направлению к партнеру, еще один… и, выстрелив телом, метнулся вперед. Дождавшись, когда «второй» будет от него на расстоянии метра, «первый» изящным кувырком ушел с линии атаки. «Второй», слишком разогнавшийся, должен был слететь с помоста, но каким–то образом сумел замереть, будто его подошвы за долю секунды умудрились пустить корни, а затем так же быстро, как и до этого остановился, набрал скорость по направлению к «первому». Отпрыгнуть тот уже не мог, но зато сумел так подставить свое тело, что «первый» лишь глухо в него врезался, а затем был брошен в другой конец помоста. Врезался в доски, но вместо того чтобы остаться лежать, отпружинил от них, а спустя секунду уже вновь был на расстоянии удара от «первого».

За следующие полминуты «первый» сумел уклониться от шести или семи атак «второго», каждый раз умудряясь отбрасывать оппонента, на которого падения с двух–трехметровой высоты не производили, похоже, никакого впечатления. Стало понятно, что если «второй» и превосходит «первого» в резкости и скорости, то невероятные ловкость и знание множества хитрых приемов «первого» могут помочь продержаться ему еще долгое время.

С каждой секундой напряжение на помосте усиливалось. В какой–то момент Санея поняла, что может наблюдать за поединком только благодаря собственным умениям, приобретенным на занятиях с Минглоном. Звуки ушли за пределы слышимости, фигуры зрителей у подножия помоста замерли. Девушка видела, как медленно движутся друг к другу ладони аплодирующего схватке стоявшего в толпе человека.

Броски и удары, уходы и финты на помосте сменялись с такой невероятной частотой, что еще чуть–чуть — и Санея просто не смогла бы за ними уследить… и вдруг они остановились. Несколько секунд никто из зрителей не произносил ни слова. «Первый» и «второй», хотя и явно выдохшиеся, стояли прямо. Теперь уже призрак уверенного в себе добродушия отчетливо проглядывал на лицах обоих.

Зрители зааплодировали. Раздавались крики «Ура!», «Круто!», «Еще!«… Двое мужчин принимали поздравления, чуть кланяясь. Едва восторги чуть поутихли, один из них сделал шаг вперед — внимание тут сосредоточилось на нем:

— Голосуйте за Своблуга, — отчетливо проговорил он. После чего они в последний раз поклонились и, спустившись с помоста, затерялись в толпе.

— А эта схема называется «кандидат–двойник», — пояснил Иритим.

Лицо его светилось улыбкой. Представление явно прошло так, как он и задумывал. Что уж говорить, Санее и самой понравилось. Подобное ей приходилось видеть, только когда спарринговали Клиф с Лемом, или кто–то из них с Минглоном.

— «Двойник»? — повторил Своблуг, явно пребывавший в растерянности. Конечно, еще пару недель назад он представлял свое участие в выборах совсем иначе.

— Не слышали о таком? — посмотрел на него Иритим. — Не удивительно. И даже хорошо для кандидата. Искренность всегда лучше. Что касается схемы, то это одна из тех, что перестали использовать после введения предварительной регистрации. «Кандидаты–двойники», «кандидаты–страховки», «кандидаты–самоубийцы»… Много чего было позабыто. «Кандидат–двойник» — это подставной участник выборов с одинаковыми убеждениями, программой, именем, внешностью, методами агитации, действующий на поле главного конкурента того кандидата, кто этого «двойника» и оплачивает.