«А ведь эти замечательные корабли могли бы стать еще лучше, будь у нас побольше времени для их проектирования», – подумал Петерсен.

Он тихо вздохнул и стал созерцать борт огромного корабля. Слева от Петерсена сидел владетель Хинак, и земной адмирал спрятал улыбку, услышав, как орионец с чувством замурлыкал. Петерсен достаточно хорошо знал орионцев и понимал, что они мурлычут, когда люди вздыхают. А сейчас Хинаку было от чего мурлыкать.

Орионец тоже жалел о том, что «Спрюэнс» и орионские мониторы пришлось создавать в страшной спешке. Впрочем, Хинака больше всего расстраивало не сравнительно небольшое количество ракетных установок монитора, а отсутствие на нем ангаров для космических штурмовиков.

Ванесса Муракума тоже услышала мурлыканье Хинака и даже отвернулась, чтобы не рассмеяться, глядя, как Петерсен прячет в рукав улыбку. Сейчас ей не пристало хихикать, хотя она сразу и догадалась, о чем думает начальник космических укреплений Центавра. Она не обсуждала конструкцию монитора с командующим орионским Третьим флотом, да в этом и не было необходимости – владетель Хинак регулярно печатал свои статьи в периодическом издании «Хееран Салкаарн Нашаан».

Хотя Ванесса и не понимала орионскую речь, она свободно читала на литературном и разговорном орионском, интересовалась орионскими военными периодическими изданиями и знала, что статьи Хинака вызывают большой интерес у орионских военных, несмотря на оригинальные взгляды их автора. Конечно, «Хееран Салкаарн Нашаан», похожий на «Вестник Федерального военно-космического института», мог не хуже этого земного журнала толочь воду в ступе по вопросам стратегии и военно-политической перспективы, но его статьи на оперативно-тактические темы отличались завидным здравомыслием, потому что ВКФ Орионского Ханства хорошо знал, какого типа корабли ему требуются для решения стоящих перед ним тактических задач.

Аргументы орионского журнала всегда были безукоризненно логичными, а порой даже блестящими, но в конечном итоге логику определяют глубоко укоренившиеся культурные традиции, превратившиеся в подобие инстинкта. Земляне в этом отношении мало чем отличались от «усатых-полосатых», но орионский кодекс чести под названием «Путь воина» требовал, чтобы каждый орионец рисковал своей жизнью в поединке с врагом. Этот кодекс, свято чтимый орионцами на протяжении многих столетий, возводил в культ наступательные действия. Даже при вынужденной стратегической обороне орионцы всегда искали возможность перейти в тактическое наступление, редко беспокоясь о собственной безопасности. Когда земляне впервые столкнулись с ними, «усатые-полосатые» применяли в бою множество маленьких космических корабликов, хотя и были достаточно развиты в техническом отношении, чтобы строить – пусть и в меньших количествах – крупные и хорошо защищенные корабли вроде тех, с помощью которых уродливые, безволосые и крайне малочисленные земляне умудрились их одолеть. В конце концов орионцы крайне неохотно перешли к строительству таких же кораблей. Им пришлось это сделать, потому что без кораблей, равных по живучести и силе огня кораблям противника, ни о какой победе в бою не могло быть и речи. Потом земляне и орионцы обнаружили, что ригельцы изобрели одноместный космический штурмовик, который снова дал шанс героям-одиночкам покрыть себя славой в бою. Конечно, отдельные офицеры ВКФ Земной Федерации, утверждавшие, что орионцы до сих пор благодарны ригельцам, явно преувеличивали – ведь ригельцы без разбора истребляли не только землян, но и орионцев! Однако все понимали, что ВКФ Орионского Ханства преодолел кризис лишь тогда, когда его прославленные воины получили возможность по отдельности отличиться на своих истребителях.