– Прошу садиться, – пригласил Прескотт вошедших.
– Благодарю вас за то, что сразу согласились нас выслушать, – негромко сказала Уария, усаживаясь на стул перед столом Прескотта с таким изяществом, словно ей вообще никогда не приходилось сидеть на горках подушек, заменявших орионцам стулья.
– Мы сами обрадовались вашей просьбе поговорить с нами и с нетерпением ждем результатов анализа наблюдений, сделанных в «паучьем гнезде».
– В первую очередь, – вставил Заарнак, – нас интересуют причины внезапного замешательства, воцарившегося среди «паафуков» после массированного удара по Планете I.
– Они нам все еще не до конца понятны, – осторожно сказала Уария. – Мы по-прежнему придерживаемся рабочей гипотезы, выдвинутой во время боя клыком Прресскоттом, указавшим на то, что все «паафуки» в отдельной звездной системе находятся в телепатическом контакте и внезапное уничтожение огромного количества соплеменников действует на уцелевших, как…
– Как удар пыльным мешком по голове! – воскликнул Чанг.
– Что-то в этом роде, – согласилась Уария. – Впрочем, какими бы ни были причины этого явления, оно явно охватило всю систему противника.
– Как жаль, что не всю паучью империю! – буркнул Заарнак.
– Это нам бы не помогло, – заявил Прескотт. – Ведь «психический шок» проходит, а мы не можем ударить сразу по всем паучьим системам.
Чанг кивнул, а орионцы задергали ушами в знак согласия с тем, что вести бои одновременно во всем космическом пространстве невозможно.
– И все же, – повернувшись к Уарии, продолжал земной адмирал, – мы можем использовать это явление во время ударов по густонаселенным паучьим системам.
– Совершенно верно! Чтобы привести противника в замешательство, достаточно как можно скорее осуществить массированную бомбардировку населенных «паафуками» планет.
Прескотт задумался. Разумеется, в войне с «пауками» его не волновали вопросы этики, неизбежно вставшие бы в этой связи во время вооруженного конфликта с любой другой расой, но проблем практического характера было не избежать.
– В этот раз мы нанесли неожиданный удар по паучьим планетам благодаря исключительно благоприятному стечению обстоятельств, – вслух рассуждал он. – Как знать, может, это больше не повторится… Впрочем, стоит над этим подумать!.. А теперь прошу вас продолжать.
– Мы пришли к некоторым выводам и выдвинули множество гипотез, – с задумчивым видом сказала Уария. – Мой коллега предложит вашему вниманию свой первый вывод.
– Перед вылетом из альфы Центавра в мае, – начал Амос Чанг, – я попросил адмирала Леблана передать мне копию данных, на основании которых лейтенант Сандерс выдвинул предположение о существовании пяти «паучьих гнезд». Анализ данных, собранных датчиками во время сражения, говорит о том, что мы ударили по Третьему паучьему гнезду.
Прескотт с Заарнаком переглянулись. Заявление Чанга подействовало на них так же, как и слова Сандерса в альфе Центавра: угроза, с которой они боролись, стала приобретать более конкретные очертания.
– Пока мы не знаем, какое место в паучьей империи занимает их Третье гнездо, – продолжал Чанг. – Ведь нам неизвестно, где остальные паучьи системы…
– Естественно, – заметил Заарнак, и настал черед Прескотта кивать в знак согласия, – ведь за всю войну не было захвачено никаких паучьих навигационных баз данных. Точнее, было захвачено море информации, часть из которой могла быть навигационной, но расшифровать ее так и не удалось.
– Мы проанализировали затраты противника на изготовление его оборонительных сооружений. |