— О, привет, — поздоровался он. — Сквозь вашу лицевую пластинку едва ли что-нибудь видно, но все рано — привет.

Рука захватила его шлем и притянула к себе.

— Это правда ты, Марк? — раздался голос Лоррейн Влашек.

— Что такое? Почему ты говоришь напрямую? У тебя что, радио сломалось?

— Не для чужих ушей. — Приглушенный голос звучал взволнованно. А его главный электротехник не была паникером. Горло Фрэзера опять сжалось.

— Слава Богу, ты вернулся, — неуверенно сказала она. — Ты единственный, с кем я осмеливаюсь говорить.

— Что-то не так?

— Не знаю. Может, ничего. Но этот крейсер. Почему он пришел сюда?

— Ну, Билл Эндерби сказал…

— Да, да, да. — В спешке ее слова натыкались друг на друга. — Ты действительно видишь в этом смысл? Может он и есть. Тебя так давно не было на Земле. Но я — то уехала всего два года назад. Уже тогда она напоминала кипящий котел: лживая пропаганда, убийство офицеров безопасности, мятежи, вылазки — во всем мире. Могло ли это прекратиться только потому, что в Вашингтоне — новое правительство? Они могли отправить к нам грузовой корабль. Нас тут только пять тысяч — мужчин, женщин, детей. Мы безоружны, и у нас даже не на чем покинуть иовианскую систему. Какую опасность можем мы из себя представлять? И это в то время, когда каждая частица могущества Америки так нужна дома, если еще возможно не допустить взрыва.

Фрэзер сделал глубокий вздох. Его облегчение при явной безосновательности страхов Лоррейн помогло ему расслабиться.

— Видишь ли, Лори, — сказал он, — ты даешь волю предрассудкам — о, извини, мнениям, и они берут над тобой верх. Я тебя понимаю, и никогда не осуждал тебя за то, как расстроило тебя известие о перевороте. Я искренне надеюсь, что люди в связи с этим перестанут косо на тебя смотреть.

Не твоя вина, что школы вдолбили новому поколению, будто бы США стоят на страже всей человеческой расы, иначе бы разразилась термоядерная война. Но проклятье, чужестранцы — НЕ ЗЛО. Они просто возмущены нашим господством, а кто бы не возмущался?

Не возмущалось ли наше государство господством Советов, пока, наконец, не уничтожило их? Если Сэм Холлз и впрямь способен обеспечить обещанную мирную власть на основе сотрудничества, то это решит все проблемы. Американцам больше не придется идти в рабство, они просто усядутся на крышке парового котла. Перестань гоняться за призраками!

— О, Марк! Инженер ты хороший, но ты не в курсе. Мне страшно. Эта история, которую нам поведал командир корабля, выглядит подозрительно. Насколько видно с Юпитера, интерференция солнечного ветра не может перекрыть сектор настолько широкий, что Земля оказалась бы вне радиодосягаемости больше, чем на 2 недели… помнишь? Без сомнения, дольше ждать правительство не стало бы и обязательно запросило бы нас напрямую, прежде чем посылать корабль, в котором могло не быть необходимости. И… вокруг него ежеминутно прогуливается охранник. Предполагалось, что команду отпустят и она придет подружиться с нами, но нет! Бее, кроме нескольких офицеров, остались на борту.

— Гм. — Фрэзер, ошеломленный, вспомнил о своей семье и подумал о том, что может натворить на Авроре бомбардировка. Он облизнул губы. — Но они, должно быть, знают, что мы — на их стороне. Почему же еще половина из нас здесь сидит? Конечно, заниматься научными исследованиями и прикладной работой, но таких возможностей везде сколько угодно, и гораздо ближе к Земле.