— Почему же? — с хищной улыбкой возразил Хасан Мусса. — У нас появилось бы на кого охотиться.

— Ну-ка, минуточку, черт возьми! — У Крис завтрак переворачивался в желудке. — Мы не каттени. Мы должны быть гуманными…

— Их можно судить как военных преступников, — не переставая улыбаться, Мусса взглянул на реакцию Зейнала, но тот дорисовывал схему и явно игнорировал обсуждение морального аспекта.

— Устроим голосование в лагере, — поднялся с места Юрий Пэлит.

— Вначале стоит захватить чертов корабль, а потом решать, — напомнил Беверли.

— Минутку, генерал…

— Беверли, если мы не справимся с двадцатью…

— Референдум!

— Все должны знать…

— Наших парней убивают…

— Не надо уподобляться…

Крис, которую буквально затошнило от подобных разговоров, поднялась из-за стола, взяв тарелки, свои и Зейнала.

Уж ей ли не знать, думала девушка, направляясь к мойке, почему люди хотят выместить злость на любом попавшемся каттени. Но бойня ничем не поможет, только заляпает новый мир грязью застарелой ненависти и предубеждений, которые клокотали под кожей и охлаждались только в крови свежих жертв.

Крис уже собиралась со всей силы бросить тарелки в раковину, однако, заметив все еще спящую повариху, аккуратно опустила их в теплую мыльную воду.

Если надо, она могла бы хладнокровно убить каттени. Крис не возражала, когда Фек и Слав пристрелили похитителей, но в тот момент до хладнокровия было далеко — девушка умирала от страха, что уловка раскроется и Зейнала увезут. Все доводы — обманчивы. Важен принцип. А здесь, на Ботанике, он важен вдвойне… важнее, чем когда ей грозило изнасилование на Бареви.

— Крис!.. — негромко позвал Зейнал.

Каттени стоял у входа и делал ей знаки. «Стратеги» так увлеклись обсуждением проблем чести, закона и принципов единения, что даже не заметили его ухода. За ним поспешили только Изли и Растансил.

— Зейнал?..

В голосе Изли звучали извиняющиеся нотки.

— Посмотрим, что еще полезного есть на разведчике, — предложил каттени. — Это следующий шаг в подготовке ко второй фазе.

Зейнал вышел первым, подождал Крис и Растансила с Изли, затем добавил:

— Вы разумные люди.

Каттени шагал так резво, что за ним едва поспевал даже длинноногий Изли. Вдруг Зейнал резко остановился и посмотрел на ангар: тот, как заметила Крис, приобрел какие-то странные очертания на фоне рассветного неба.

Каттени фыркнул и пошел дальше.

— Что такое?.. — спросила Крис, хоть и знала ответ.

— Митфорд предложил замаскировать ангар, — объяснил Изли. — Если вдруг кто-то начнет сканировать местность, то увидит только железный мусор. Крыша выдержит. Инженеры проверили.

Когда скрипнула внутренняя дверь, находящийся внутри Вик Йовелл вскочил на ноги и наставил на вошедших копье.

— Кто идет?..

— Зейнал, Крис, Изли и Растансил, — перечислил каттени, восприняв вопрос буквально.

— А, — облегченно произнес Вик. — Сюда без конца суют свой нос эти. — Йовелл скривился и передразнил: — «Я не успел посмотреть, когда он приземлился…» Черт, придется замок на дверь ставить, — добавил он, опуская копье.

— Внутрь корабля все равно никто не зайдет, Вик, — напомнила Крис.

— Я так и говорил, но они хотели посмотреть хотя бы снаружи.

— Иди поспи, Вик, — сказал Изли.