— Тирга, вы не против, если я посижу с вами?

Я оглянулась. Женщина, лет сорока, полноватая и улыбчивая.

— Присаживайтесь, тирга, если, конечно, вас не смущает, что я здесь не самый желанный гость. И я — не тирга. Ко мне можно обращаться — рава Лейна.

— Ну, рава так рава, меня только радует, что бывают умные и грамотные женщины. Я и сама училась читать и писать, когда уже матерью стала.

Ого! Интересно, это кто же такая?

— А как можно обращаться к вам?

— Тира Марция. Я вдова тиргуса Неха Марция.

— А вы не боитесь, что и от вас станут отворачиваться прочие тирги?

— Это вы, рава Лейна, не слишком внимательны.

Дама добродушно рассмеялась.

— От меня итак все отворачиваются. Но я их вполне могу понять.

— Чем же вы, если не секрет, вызвали такое неодобрение общества?

— Ой, это такая старая история, что, мне кажется, ее все знать должны. Хотя, вы же иностранка! Замуж я не захотела второй раз выходить.

— И что? Осуждают-то за что вас?

История тирги Марции была показательна и любопытна. В семнадцать лет отец выдал ее замуж за сорокапятилетнего вдовца. Тирг Марций был женат трижды, но ни разу так и не стал отцом. Жены гибли от… А никто точно не знал, от чего. Но то, что все его жены жили уединенно, редко выходили к гостям и были, как одна, удивительно бессловесны, знали все. Отгуляли свадьбу и жених, через месяц, при наступлении у жены лунных дней, слегка «поучил» ее плетью за то, что она не беременна. Успел он поучить ее плетью еще три раза, каждый месяц в лунные дни. А потом, очень во-время, убился, скотина, на охоте. И вот то, что сделала молодая жена после смерти мужа и оттолкнуло от нее местное общество. Вместо того, чтобы скромно сидеть в трауре и ждать, пока отец найдет нового мужа, она собрала все деньги и драгоценности, которые нашла в доме, но не стала шить себе новые платья и примерять цацки, а продала золото, рассчитала всю охрану мужа, которой теперь уже она должна была платить зарплату, наняла новую, во главе с красавцем тирсом, третьим сыном нищей семьи, вынужденным самому добывать себе пропитание, и с новой охраной, компаньонкой и парой горничных рванула в столицу. Даже не предупредив родных. В столице пробилась на прием к цезусу и сообщила, что ждет от мужа ребенка! И просит назначить ее, а не родственников мужа и не своего отца, опекуном ребенка. Что уж там говорила она цезусу — никто точно не знал. Но разрешение она получила, ровно через девять месяцев родила ребенка. Некоторые, особо злоязыкие, утверждали, что не через девять, а через десять и, даже, одиннадцать… Но точно никто не знал, так как юная вдова была не по годам умна и домой не вернулась, а сняла маленькое уединенное поместье близь столицы и рожала именно там. Через полтора года она вернулась в несколько разоренные земли покойного мужа с бумагами от цезуса, выгнала его двоюродного брата с места управляющего и стала жить так, как хотела…

Я с восхищением слушала эту историю, понимая — «есть женщины в русских селеньях»! Есть! Пусть и не русская, но — какая она молодец! Ведь совсем девчонка была, рисковала — страшно. Но ведь выкрутилась!

— Тирга Марция, а вы не боялись, что родите дочку, а не сына?

— Нет, рава Лейна, не боялась. Я смогла убедить цезуса, что если будет дочь — то я найду ей достойного мужа из числа его придворных. Из тех, кто хорошо показал себя на службе лично ему, хорошего рода, но не слишком богат. И не будет обижать мою девочку.

Тирга Марция немного помолчала и добавила:

— Кроме того, если бы родилась девочка, до момента ее свадьбы прошло бы лет двадцать.