Выбор… Ведь как раз об этом и говорил Суханов! «Любой человек ежедневно, ежечасно становится перед выбором, принимает решения…» «Принимая то или иное решение, вы создаете новую версию своей жизни и следуете ей…» Вот она – разгадка!

– Боже мой, – прошептала она, – ведь это же так очевидно! Почему мы раньше не додумались?

Кира резко вскочила на ноги, но голова внезапно закружилась, и она вновь повалилась на мерзлую землю. Больно ударилась коленкой о какой-то камень и почувствовала, что на нее накатывает дурнота. Наверное, все-таки лекарство, пусть не все полностью, всосалось в кровь. Девушка чувствовала неприятную слабость, в голове шумело. Только не это! Как глупо будет упасть в обморок – упасть сейчас, когда она обо всем догадалась и должна спасти ребят!

Она не стала тратить время на то, чтобы отдышаться и попытаться вновь подняться на ноги. Ползком, на четвереньках, двинулась вдоль палатки, отыскивая вход. Тяжело, шумно дыша, она по-собачьи ползла по холодной земле. Успеть, успеть бы! Кира специально не поднимала головы, чтобы не видеть призрачных фигур, целиком и полностью сосредоточившись на том, чтобы быстрее добраться. Господи, да ведь здесь всего-то пара шагов! Однако сейчас это крошечное расстояние казалось огромной, непреодолимой дистанцией.

Почти теряя сознание, она ввалилась вовнутрь палатки.

– Денька! – прохрипела Кира. – Вставай! Элка, просыпайся!

Ей никто не ответил.

– Ребята! Мы ошиблись… Пожалуйста!

И снова тишина. «А если тут никого нет?! Если оно уже забрало их?» – в смятении подумала Кира.

Глупости! Не может этого быть. Она принялась шарить руками вокруг себя и наткнулась на Дениса. В тот же миг он жалобно всхлипнул во сне.

– Денечка, – с облегчением выдохнула Кира и снова принялась звать его и Элку. Ничего не получалось – она не могла их разбудить.

Свет! Нужно срочно включить свет. Кира нащупала лампу и включила ее. Желтоватый свет полоснул по глазам, и девушка на секунду зажмурилась, но тут же распахнула глаза и осмотрелась. Картина была вполне обычная, даже немного странная в своей обыденности, учитывая происходящее. Ее друзья спокойно спали, повернувшись друг к другу спинами. Денис приоткрыл рот и по-детски подвернул ладонь под щеку. Ей вдруг захотелось тоже улечься и забыться, отключиться от всего…

Вместо этого она подползла к Элке, тронула ее за плечо, погладила по волосам, провела рукой по щеке. Подруга не пошевелилась. Кира еще не успела до конца осознать, что видит перед собой, как тот же бесстрастный голос, напугавший ее там, на улице, отстраненно произнес: «Бесполезно. Она мертва».

И тут Кира разглядела Элкину каменную, бездыханную неподвижность, почувствовала холод, идущий от мраморных щек. Она застонала, обеими руками перевернула подругу на спину и закричала. Вернее, кричать больше не могла: воспаленное, сорванное горло было способно издавать лишь скрипучий беспомощный вой. Кира зажимала руками рот и выла, не в силах оторвать взгляда от мертвого застывшего лица.

Почему так вышло? Элкино бедное, исстрадавшееся сердце не выдержало напряжения, страха и просто остановилось, отказалось биться?

– Эля! Эля! – бормотала она, но та уже не могла ей ответить. Красавица, хохотушка, безбашенная, шальная, непутевая, бесконечно добрая и столь же бесконечно несчастная Элка ушла вслед за Леней и Милей.

Кира не помнила, сколько просидела вот так, тупо глядя на тело подруги и повторяя ее имя. Потом, словно нехотя, пришло понимание: нужно действовать. Эля умерла, но они с Деней пока еще живы.