И тут появился Джон. Казалось, он вырос из-под земли, моментально вступил в бой и сбил Дастина с ног. Бест перемахнул через них обоих и вихрем поскакал вдоль забора.

Мужчины катались в туче пыли и наносили друг другу удары, большинство которых проходило мимо цели. Рука Дастина была повреждена, но, судя по всему, не сломана. Во всяком случае, действовала она как здоровая.

Делла перевела дух и дала волю бушевавшему внутри гневу. Она шагнула к изгороди и схватила трость. Затем посмотрела на Беста, который остановился на противоположной стороне паддока и тревожно заржал. Она протянула руку и негромко свистнула. Жеребец миновал мужчин, подошел к Делле и остановился рядом с ней, дрожа всем телом.

Когда Бест позволил притронуться к себе и даже не фыркнул в ответ, Делла возблагодарила Бога. Значит, их усилия не пропали даром.

Теперь ее главной заботой стал Джон. Она перевела дух, когда Джон нанес Дастину мощный удар в челюсть и прижал его к земле.

— Беги отсюда, Делла! — крикнул он. — Позвони Джереми. Быстрее!

Джон на мгновение отвлекся, и эта ошибка стала для него роковой. Жилистый Дастин воспользовался секундным замешательством противника, извернулся, подмял его под себя и ударил так, что Джон потерял сознание.

Потом он схватил Джона за горло и начал душить.

— Дастин, нет! — крикнула Делла. — Джон!

Внезапно все поплыло перед ее глазами, и она ахнула.

Нечем дышать… черные круги перед глазами… зрение слабеет…

Делла тут же прервала связь, не дав себе рухнуть в эту пропасть. Она рванулась вперед и крикнула:

— Дастин, перестань! Пожалуйста!

Если она ничего не предпримет, Дастин Куган убьет ее любимого. А потом и ее саму.

Инстинкт заставил ее воспользоваться тростью как оружием. Голова серебряной лошади столкнулась с головой Дастина и оказалась крепче. Раздался громкий треск.

Руки Кугана отпустили горло Джона и прижались к виску, из которого хлынула кровь. Дастин упал на бок и освободил Джона, который лежал как мертвый.

Куган посмотрел на Деллу снизу вверх и прошептал:

— На этот раз ты действительно убила меня. — Потом его глаза закатились, а тело обмякло.

Не обращая на него внимания, Делла опустилась на колени и нагнулась к Джону. Колено заныло, но она обрадовалась этой боли. Значит, она жива. И Джон тоже будет жить.

— Джон, — прошептала Делла и прикоснулась к его шее. Пульс был. Но очень слабый. И мог прерваться в любую секунду.

Продолжая прикасаться к Джону, она сосредоточила все свои силы и послала ему положительный образ.

Они стоят на трибуне ипподрома «Флемингтон» и видят, как Бест пересекает линию финиша на шею впереди Оскара…

Счастливый Джон поворачивается к ней, улыбается, а она покрывает поцелуями его любимое лицо.

Я люблю тебя, Джон, я люблю тебя. Останься со мной навсегда…

— Это зависит от многого.

Хриплый голос заставил ее вернуться к действительности. Джон открыл глаза и заморгал, пытаясь прийти в себя.

У Деллы безудержно заколотилось сердце. Она взяла его лицо в ладони и спросила:

— От чего?

— От твоего желания признаться в этой любви перед всем миром.

Нет, Дастин не умер. Просто у него было сотрясение мозга и небольшая потеря крови.

Делла была только рада этому. Она больше не испытывала чувства вины. Это чувство оставило ее, как только она рассказала Джону подробности, которые до сих пор скрывала.

Сказав Джереми и его людям, приехавшим за Дастином, что подробные показания о случившемся они с Джоном дадут, когда позаботятся о Бесте и приведут себя в порядок, Делла дождалась, пока машина шерифа скрылась за поворотом, а потом пробормотала:

— Джон, не сравнивай меня с Дженни Браунинг…

— Я знаю, что был несправедлив, — прервал ее Джон.