Патриция Грассо. Выгодный женихСёстры Фламбо – 2
Глава 1
Лондон, 1821 год Он чувствовал ее запах. Он следил за ней, окутанный тьмой и туманом. Она приблизилась к тусклому газовому фонарю. Она знала, что преследователь совсем близко, где-то притаился, подстерегая ее. Она отвергла его предложение, тряхнув кудрями цвета красного дерева, и презрительно рассмеялась ему в лицо. Он выскочил из-за поворота, бросился ей наперерез и прислонился к каменной стене. Она уже почти здесь. Еще немного, и появится из соседней аллеи. В последний момент она пожалеет, что отказала ему. Подскочив к ней сзади, он одной рукой схватил ее за талию, а второй полоснул ножом по горлу. Он швырнул ее на землю и повис над ней, глядя, как она истекает кровью. Тем же ножом он отрезал длинную прядь ее волос, вложил ей в ладонь золотой соверен и сомкнул ее пальцы вокруг монеты. – Благодарю за приятный вечер, дорогая.
В запахе, вплывающем в сад с легким бризом, безошибочно угадывался конский помет. Белл Фламбо принюхалась, и улыбка тронула ее губы. Напоенный ароматом воздух возвещал приход весны. Лиловые глицинии, бело-желтые тюльпаны, багровые крокусы радовали глаз. Лилии белоснежным ковром устилали землю в ложбинке возле серебристой березы. Дерево, словно в окружении стражей, стояло среди сиреневых гардений, роз и зарослей ивняка. Форсития, покачиваясь на бризе, кивала старым друзьям – пурпурным анютиным глазкам, росшим в тени под дубом. «Садовая богиня обещает маленькие чудеса». Умный деловой лозунг. Белл относилась к нему одобрительно. Ее успехи в оживлении растений были широко известны в округе, а в предыдущем сезоне слава ее дошла до крупных поместий. Так что в услугах садовой богини теперь нуждались садовники богатых аристократов. Белл прищурила фиалковые глаза, пристально глядя на анютины глазки, и подошла к дубу. Состояние анютиных глазок оставляло желать лучшего. Каждый день Белл буквально вырывала цветы из когтей смерти, но на следующее утро вновь обнаруживала их увядшими. – Сестра… Белл обернулась и увидела Блисс, которая шла к ней через луг. – Почему Фэнси держит в секрете имя герцога? – спросила Блисс, и голос ее дрогнул от гнева. – О каком герцоге ты говоришь? Блисс закатила глаза. – О нашем отце, разумеется. Знать бы, какими компаниями он владеет, было бы легче решать проблему с инвестициями. – Она махнула в сторону дома. – Герцог содержит нас по высшему классу. Зачем же нашей компании доводить его до разорения? Что, если он выдвинет встречный иск? Тогда «Семь голубок» потерпят крах, и мы будем жить в богадельне. Белл положила руку сестре на плечо: – Успокойся. Блисс вздохнула: – Думаешь, от твоего прикосновения мне станет легче? Белл ответила ей неопределенной улыбкой. – Фэнси никогда не простит отца. Она, как самая старшая, хорошо помнит, как он к ней относился. – Ты моложе Фэнси всего на год, – произнесла Блисс. – Неужели ничего не помнишь? – Когда я вспоминаю отца, – ответила Белл, – перед глазами у меня высокий темноволосый джентльмен, который держит на коленях Фэнси. – А тебя он никогда не держал на коленях? – Сначала я была слишком мала, чтобы сажать меня на колени. – Белл с притворным равнодушием пожала плечами, не желая выдать свою обиду. – А когда появились вы с Блейз, я стала для этого слишком стара. Мужчина может держать только по одному ребенку в каждой руке. – Да, родиться между первым ребенком и целым выводком близнецов не самая большая удача, – сказала Блисс. |
