– Сквайр Уилкинз обнаружил неопровержимое доказательство и сообщил констеблю. – Михаил еще крепче прижал к себе Белл.

– Я хочу домой, – сказала Белл, – но сначала нужно все это убрать и починить окна.

– Я пришлю слуг, чтобы они привели дом в порядок, – заговорил наконец герцог Инверари.

– Я же тебе говорила, что папа все устроит, – произнесла Рейвен. – Из-за твоего ощущения незавершенности наша жизнь оказалась в опасности. После этого я вряд ли когда-нибудь смогу снова заняться хозяйством.

– Швыряя в него хрусталь и фарфор, вы спасли себе жизнь, – сказал констебль Блэк. – Слава Богу, что все так кончилось.

Рейвен покачала головой:

– Я отравила его чаем и пыталась обрушить люстру ему на голову.

Александр Боулд расхохотался:

– Колдунье требуется больше власти?

Рейвен не оскорбилась, что он назвал ее колдуньей. Она повернулась к нему с изумленной улыбкой на губах:

– Ну, теперь ты веришь…

– Твои фокусы-покусы – чепуха, – прервал ее Александр, сметая улыбку с ее лица.

Сердито сверкнув глазами, Рейвен поджала губы. Александр вернул ей мрачный взгляд и схватил ее за плечо.

– Никогда больше не пугай меня таким образом, – сказал он, привлекая ее к себе.

Его рот завладел ее губами в жгучем поцелуе. Этот поцелуй незаметно перетек в другой. И потом…

– Ну, довольно, Боулд. – Герцог Инверари прочистил горло. – Рейвен будет наказана еще за то, что украдкой убегала ночью. А вы, Боулд, больше не целуйте ее так, пока не произнесен обет.

Белл запрокинула голову и посмотрела в глаза своему мужу:

– Я люблю тебя.

Михаил обнял ее за плечи, подталкивая к двери.

– Так ты веришь, что я тебя люблю? И что я влюбился в тебя в тот момент, когда увидел в саду коттеджа?

Белл ответила безмятежной улыбкой.

– Только влюбленный мужчина может есть бутерброд с пауками.

Восемь месяцев спустя

Он появился на второй день весны, заявив громким криком о своем нежелании вступать в этот мир. Восторженные родители назвали его Владом.

Держа в руках своего первого сына, гордый отец объявил о своем намерении передать все богатство своих знаний этому крошечному чуду. Его сын вырастет замечательным и успешным человеком.

Изнуренная мать Влада снисходительно улыбнулась мужу. Она знала, что ее задача будет труднее – воспитать и сделать сына мягким, при этом не ослабляя его силы. Садоводство – лучший инструмент для обучения ответственности, терпению и уважению ко всем божьим созданиям.

На третий день весны прибыли первые из многочисленных посетителей. Пятеро кузин в предвосхищении вечера чая заполнили спальню.

Княжна Роксанна, их бесспорная королева, удостоилась чести приблизиться первой. Она взглянула на младенца и нахмурилась:

– Я думала, это мальчик.

– Влад и есть мальчик, – промолвила Белл. – Князь Влад Казанов.

Княжна Наташа явно была разочарована.

– Влад такой же, как Женевьева и Габриэль, – заявила она, имея в виду своих кузин-двойняшек, родившихся днем раньше.

– Все младенцы одинаковые, – объяснил ей Михаил, – розовые и сморщенные.

– Смотрите, Влад зевает, – сказала Салли.

– Он такой миленький, – произнесла Роксанна протяжно, подражая герцогине Инверари.

– Я думала, мальчики не плачут, – обратилась Бесс к своим кузинам. – Но Влад не перестает плакать.