Турецкий нажал на кнопку, и кассета остановилась.

— Что случилось?

— Посмотрите назад… Видите вишневую «девятку»?

Турецкий оглянулся:

— Вижу. Ну и?

— Она едет за нами от самого поселка. Причем с какой бы скоростью я ни ехал, дистанция остается примерно одинаковой. Странно, правда?

— Не знаю, — пожал плечами Турецкий. — Это может быть чистой случайностью. Ну-ка, замедли ход. Посмотрим, обойдут они нас или нет.

Витя сбросил скорость, и вишневая «девятка» стала быстро их нагонять.

— Вот видишь, — сказал Турецкий. — Догоняет. А ты говоришь — дистанция.

Тем временем «девятка» пристроилась в хвосте белой «Волги» и, повисев так несколько секунд, стремительно пошла на обгон. Стекла «девятки» были тонированы. У Турецкого появилось неприятное предчувствие.

— Странная машинка, — негромко произнес он.

— Вот и я думаю, какого черта он…

Однако договорить Виктор не успел. Тонированное стекло быстро поползло вниз, и в следующее мгновение автоматная очередь с грохотом и визгом прошила «Волгу», осыпав Виктора и Александра Борисовича дождем разбитого стекла.

— Жми на тормоз! — крикнул Турецкий.

Душераздирающе заскрежетали тормоза. Машину дернуло и, развернув боком, отбросило на обочину. «Девятка» резко ушла вперед.

Матерясь и чертыхаясь, Виктор пинком открыл дверцу и выскочил из машины. Держа пистолет в вытянутых руках, он тщательно прицелился и выстрелил пару раз вслед удаляющейся «девятке».

Затем вгляделся в даль, опустил пистолет и в злобе сплюнул на асфальт.

— Не попал! — глухо проворчал он. Повернулся к «Волге» и громко спросил: — Александр Борисович, вы как?

— Я в порядке, — отозвался Турецкий, выбираясь из машины. — А ты?

— Я вроде тоже. Не знаете, кто это был?

— Нет. — Турецкий стоял возле машины, держась одной рукой за дверцу, а другую прижав к окровавленному подбородку. — Но, кажется, догадываюсь.

6

Меркулов поднялся Турецкому навстречу. Пожал руку и внимательно оглядел коллегу с ног до головы.

— Цел?

— Цел-цел, — вяло кивнул Турецкий. — Физиономию вот только поцарапал.

— Уф-ф… — стер со лба воображаемый пот Меркулов. — А я уж думал… Что, и в самом деле не успел разглядеть номер?

Турецкий горько усмехнулся:

— Успел. Только они его, гады, грязью замазали. Ищи теперь ветра в поле.

— Это ты так думаешь, — загадочно произнес Меркулов.

— Что? — вскинул голову Турецкий.

Меркулов выдержал эффектную паузу и произнес:

— Твою вишневую «девятку» нашли при въезде в город. В кювете. Разумеется, пустую.

Турецкий подался вперед.

— Вы ее проверили?

— Да. Машина числится в угоне с сегодняшнего утра. Ребята просто попользовали машинку, а потом за ненадобностью бросили. — Меркулов всмотрелся в лицо Турецкого. — Кассета-то цела? — негромко спросил он.

Турецкий сунул руку в карман, вынул, разжал горсть и брякнул на стол несколько пластиковых кусочков, опутанных обрывками пленки.

— Это все, что осталось, — мрачно сказал он.

— Как? — изумленно спросил Меркулов, разглядывая кучку пластикового праха. — Что же с ней случилось?

— Бандитская пуля, Костя, — устало ответил Турецкий.