Матвей Иванович лежал в постели с закрытыми глазами и улыбался своим воспоминаниям.

Он бы с удовольствием позвонил дочери, но он боялся, что она бросит трубку, а то еще и грубость какую-нибудь скажет. Нет, такое общение было не для расшатанных нервов Матвея Ивановича.

Но в конце концов он больше не смог бороться с собой. И позвонил. Один гудок… Второй… Третий… Далекая Англия, откликнись!

— Hello! — раздался в трубке звонкий, чистый голос дочери.

Матвей Иванович с трудом перевел дыхание и заговорил:

— Даша… Здравствуй, это папа!

На том конце провода повисла пауза.

— Зачем ты позвонил?

— Дочка, я соскучился. Мне захотелось услышать твой голос. — Дочь молчала. — Послушай, — вновь заговорил Матвей Иванович, — ну почему мы все время ссоримся? Мы ведь оба неплохие люди. Вернее, я неплохой, а ты — ты просто замечательная! Мы так любили друг друга… Вспомни! Что изменилось? Какая кошка пробежала между нами? Почему ты так отдалилась от меня?

— Ты это серьезно?

— Конечно!

— Если ты забыл, я тебе напомню — ты убил маму.

Матвей Иванович замер с открытым ртом. Он стоял абсолютно неподвижно, словно оцепенев, стоял до тех пор, пока не заметил у себя на локте тонкую серебристую ниточку слюны, вытекшую у него изо рта. Он вздрогнул и вытер рукав ладонью.

— Ты не должна так говорить, слышишь? В том, что Лариса… что твоя мать погибла, виноват только случай. Такое случается в жизни. Дочка, ты должна это понять.

— Вот как? Случайность? Простая случайность? — Дочка коротко и натянуто рассмеялась. — Прости, «папочка», но я так не думаю. Ты довел ее до этого. И ты прекрасно это знаешь. Если тебе больше нечего мне сказать, я кладу трубку. Прощай.

— Подожди! Подожди, Даша! Я не все сказал… Я сожалею… Правда. Ну, прости меня… Я так виноват перед вами обеими. — Неожиданно Матвей Иванович почувствовал, как к его горлу подкатил ком, в глазах защемило, и не прошло и секунды, как по щекам его потекли горячие, жгучие слезы. — Маме было трудно со мной, — тихим, подрагивающим голосом заговорил Кожухов. — Я жил, как законченный эгоист. Я не замечал никого вокруг. Но теперь… — он всхлипнул, — все будет иначе. Только ты должна простить меня, слышишь? Ты должна дать мне еще один шанс.

В трубке было тихо. Когда дочь заговорила, голос ее уже не был таким вызывающе грубым, в нем появились мягкие и даже теплые (как хотелось верить Кожухову) нотки.

— Хорошо… папа. Хорошо, что ты понял это.

Папа! Она сказала «папа»! Сердце Матвея Ивановича наполнилось такой благодарностью и нежностью, что он не смог устоять на ногах и тяжело опустился в кресло, схватившись рукою за грудь.

— Как ты поживаешь? — спросила дочь. — Как твой бизнес?

— Хорошо. Я возглавил новую корпорацию. Передо мной… то есть перед нами открываются новые перспективы. Будь ты здесь, ты бы порадовалась за меня.

— Я рада, — сказала дочь. — Надеюсь, что на этот раз ты не обманываешь себя и поступаешь по совести.

Ты знаешь, папа, мама за глаза называла тебя хвастливым, эгоистичным ребенком. Я долго не понимала почему и поняла только пару лет назад, когда стала взрослой. Тоща я поняла и то, как тяжело маме живется с тобой. Она никогда не высказывала тебе своих претензий, и ты думал, что все идет как надо.