Он всё же двинулся к ним, хотя поведение ребят уже шло вразрез со всеми неписанными законами Зоны. Нельзя вот так наставлять оружие на незнакомых людей – это, по сути, приглашение прикончить тебя и забрать всё что есть, с твоего мёртвого тела. Они новички? Велес улыбнулся – ясно теперь. Ну, тут уж определённо он должен познакомиться и, ладно уж, культурная сторона идёт пока что лесом. Ребятам нужно объяснить, как тут правильно жить, как искать артефакты, как аномалий избегать, помочь им разобраться со сложной социальной психологией мертвецов Зоны – да что там! Непочатый край! Можно недели две с ними путешествовать и то, далеко не всё успеет рассказать. Увы, так много времени у него нет. Но просто уйти, никак нельзя, теперь, когда стало очевидно – новички они и до первых морозов, вряд ли доживут. С таким-то поведением вообще странно, что ещё живые…, о! А что если это бандиты? Тогда можно курс молодого бойца пропустить и сразу перейти к повышению культуры бытия.

К сожалению, возник непреодолимый, хотя и ожидаемый, барьер.

Он замер в паре метров от них и парень с автоматом отрывисто сказал несколько фраз.

-Извините, я ничего не понял. – Уныло отозвался Велес. Носом шмыгнул. – По-русски говорите? А? – Парень не двигается. Чёрные глаза прищурены, в них какая-то неправильная злоба, чуждая для сталкеров Зоны. Язык их…, что-то он уже слышал такое.

Один из снов тут вдруг вспомнился.

-Шалом алейкум! – Радостно рёк он и пояснил. – Мне так один из Размытых Людей сказал.

Почему-то, они поняли его не совсем правильно.

Хотя может быть, это был несчастный случай? Палец соскользнул, а? Он стал размышлять, переворачивая в уме произошедшее…, чужая рука полезла в карман, он на провокацию не поддался, мёртвый так и лежит. В ушах ещё звенит от выстрела, кровь из груди течёт, да и в кармане у него всё равно пусто.

Снова странная эта речь, сильные руки шарят в карманах джинс, в животе заурчало, и Велес понял, что сдерживаться больше не в силах. Просто никак не сможет сдержаться, увы.

Совершенно неожиданно, он громко пукнул.

Парень, что карманы джинс обыскивал, ощутил поток воздуха, тёплой волной обдавшей его мужественное бородатое лицо и отпрянул, жутко ругаясь. Впрочем, тут не ясно – тон гневный, слова непонятные, в общем, он с тем же успехом мог рассказывать о котировках акций на фондовой бирже, всё равно не понятно о чём лопочет.

Велес повернулся, сел. Лицо красное, искренним смущением полон он.

-Эм, простите. Мне так стыдно…, но вы сами виноваты. Зачем вот было стрелять?

Они не поняли, конечно, и опять стрелять начали. Искрящаяся стена закрыла его, но работал быстро, так что часть пуль зависла в воздухе, часть рикошетом ушла.

-Ааа! – Завыл один, падая наземь, с простреленной ногой.

-Аллаху Акбар! – Заорал второй, бросая автомат и срывая чеку с гранаты.

-Не надо, вы сделаете только… - Бесполезно – бросил и бегом отсюда. Велес глянул на гранату, на парня, что с ужасом смотрел туда же – этот убежать уже не сможет.

-Мне очень жаль. – Проговорил Велес. Ему и правда, было жаль. Он мог бы взять их с собой. В пути научил бы говорить, потом передал бы Тёмным на воспитание и сохранение…, то есть, воспитанием заниматься запретил бы под страхом смерти. Эти воспитают, ага – потом только и останется, что беспомощно руками развести. Ребята-то они хорошие, талантливые, да только не в ту сторону…, он бы даже на цепь не стал бы их садить. Ни в коем разе. Только того, кто первый выстрелил – там случай очень тяжёлый, меры нужны особые и более действенные. Эх, увы…

Граната взорвалась. Когда пыль осела и полог из молний исчез, Велес грустно глянул на то, что осталось от раненного юного сталкера. Нога осталась. Кишков немного. Где остальное не совсем ясно.